萊普勒夫婦想賣掉美國加州北部小鎮布里奇維爾（Bridgeville）多年，但乏人問津，有興趣的開價又不理想，最後他們嘗試在互聯網上拍賣。結果令他們滿意得很──這個面積三十三公頃的小鎮，上周五在拍賣網站eBay以近一千三百九十萬港元成交，比開價高出一倍。若完成交易，這將是首次有城鎮在網上售出。
買家是南加州一名居民，身份不詳，他在拍賣結束數秒前開價一百七十七萬七千八百七十七美元。交易尚待核實，eBay發言人說：「要由賣家與出高價競投者自行商討如何達成交易。」不過，萊普勒方面表示「看來進展理想」，代表他們的地產經紀斯圖爾特指買家暫時不想露面，但預期交易可在六十日內完成。
布里奇維爾鎮位於三藩市以北四百一十八公里處，面積約等於三十個香港政府大球場，全鎮只有二十五名居民，售出範圍包括數座建築物、一些位於河畔的土地、一個墳場、一間郵政局、十多間大部份有人租用的房子及一輛拖拉機及其零件，但不包括鎮上的學校及與該鎮同名的一條橋。
任職獨立電視台導演兼剪接員的萊普勒說：「很高興有人願意出這個價錢，對於出價這麼高，我不感到驚奇……這是個擁有城鎮的難得機會。」
他開出的底價約五百九十萬港元，競投一個月，全球各地共有人出價約二百五十次，令競投價由十一月份首次叫價僅三萬九千港元，跳升至約一千三百九十萬港元。斯圖爾特說，拍賣結束後仍有人競投，最高叫價達一千五百六十萬港元，但賣家不會更改交易。
賣家萊普勒夫婦住在加州菲爾莫爾，他們在七二年以約一百二十萬港元買入這個建於十九世紀的荒涼小鎮，五年後擬售予一個教會，但教會最終沒有付款。
住在該鎮附近一個農場的巴恩韋爾說：「有人願意出這樣高的價錢，令我非常驚奇。」他指布里奇維爾鎮連年失修，買家可能要斥巨資修葺。萊普勒亦承認無力負擔維修費近一百六十萬港元費用，所以將它出售，「一賣掉這個鎮便會收拾一切離開」。但他強調鎮上有電燈及污水處理系統。儘管該鎮景色美麗，經濟情況惡劣；居民賴以維生的伐木業因環境改革受到限制，都過着量入為出的生活。
路透社/美聯社