朝鮮半島核子危機繼續升級，北韓周三將一千條新核燃料棒搬進寧邊核反應堆內，令外界擔心平壤準備啟動核設施，於數月內製造核彈。事件引起國際高度關注，連一向主張跟北韓接觸的南韓總統金大中，也指摘北韓正使危機惡化。
國際原子能機構（IAEA）發言人格沃茲德奇周四表示：「我們昨天留意到北韓人在寧邊五兆瓦核反應堆工作，亦發現他們將一批新燃料棒運進反應堆。」
南韓外交部專責核裁軍的金永宇（譯音）指出，北韓將新燃料棒搬進核反應堆，目的是以實際行動對外展示北韓並非「空口講白話」。他未有透露北韓是如何搬運一千條新燃料棒的詳情，只說每條長一公尺、直徑三公分的燃料棒相當重，不能用人手搬運。
他指出，北韓拆除IAEA對核設施的封條和監察攝錄機後，雖容許IAEA將駐寧邊核反應堆的監察員由兩人增至三人，但IAEA目前只能用肉眼監察。IAEA總幹事長巴拉迪也承認，根本無法確定北韓是否已將核子物料用來生產核武。
寧邊核設施貯存八千條已用過的核燃料棒，若加工處理可提煉足夠的鈈元素製造多枚核彈，勢必令朝鮮半島核危機進一步升級。但金永宇強調，暫時沒有迹象顯示北韓已加工處理已用過的燃料棒。北韓有四萬八千條新燃料棒，足以供寧邊反應堆使用十年。
南韓總統金大中周四召開緊急內閣會議後，指摘「北韓解封核設施，令朝鮮半島局勢進一步惡化」，他呼籲以對話來解決危機，並會「與美國、日本和其他友好國家一起緊密合作，防止形勢進一步惡化成危機」。候任總統盧武鉉正考慮派特使到平壤、東京和北京化解危機。
日本首相小泉純一郎強烈批評北韓搬運新燃料棒是「挑釁性」行動，但北韓否認計劃發展核武，自稱是反核及愛好和平的國家。
IAEA暫定明年一月六日商討北韓危機，決定是否給北韓最後一次機會與他們進行高層磋商，還是將問題交予聯合國安理會處理。俄羅斯呼籲北韓與IAEA合作，避免危機升級。
美聯社/法新社