在密封環境過活
日建生態城自給自足

八十年代，美國一名富翁有個野心勃勃的計劃：在阿利桑那州的沙漠，仿照地球生態系統，興建了一座密封的「玻璃城」，製造完全自給自足的生存環境，可惜實驗最後因種種問題宣告失敗。不過，日本現已興建了一座規模較小的實驗城，並找來兩名科學家，準備在二○○五年為實驗接棒。

動物學家篠原正典與化學家小松原修將入住青森縣六所的「小地球」（MiniEarth）實驗所。「小地球」兩年前落成，耗資八十億日圓（約五億二千萬港元），佔地四千七百平方公尺，有三座以不銹鋼通道連接的體育館大小建築物。
篠原和小松原將要在這密封環境裏，與多種動、植物一起生活。生活設施包括床、電腦等，房間一角會有攝影機監察他們的安全。

僅電力資訊由外界供應
他們唯一由外面供應的是電力和資訊，也可用電話、電郵和互聯網與外界接觸。
這計劃的目的，是模擬地球上氧氣與二氧化碳在人類和動植物之間的循環方式。若能成功製造真正自給自足的生活環境，對探索太空和海洋將大有幫助。
不過，小地球計劃比起阿利桑那州的「生物圈二號」（Biosphere2）計劃，只是小巫見大巫。八六年，美國富翁巴斯花了約十五億六千萬港元，興建佔地一點二六公頃的「生物圈二號」（生物圈一號是地球本身），當中有海洋、沙漠、雨林、四千種動植物。八名科學家要在密封的人造環境中，嘗試靠循環使用系統內的空氣、水和營養物，健康地生存下來。

美富翁生物圈計劃失敗
可惜這項有史以來最大膽的科學實驗，計劃後來問題叢生，例如在密封的圈中氧氣和二氧化碳失衡，多數動植物無法正常生長，反而藤蔓叢生，蟑螂、螞蟻橫行；在過於親密環境下生活，對科學家亦構成巨大壓力，結果實驗於九四年以失敗告終。
但負責小地球計劃的日本環境科學技術研究所負責人之一新田慶治，有信心小地球不會重蹈覆轍，例如會以機器分解處理廢物，比生物圈二號倚賴泥土和微生物要可靠；利用高溫和電解水從二氧化碳抽取空氣，可確保氧氣供應充足。
美聯社