股價有升有跌，如果投資策略只能買入，不能沽空，那麼便只能在股價上升之時才能獲利。如果股票容許沽空的話，投資者的獲利能力便能大大增強。
在解釋甚麼是沽空之前，先看看幾個英文名詞──「買入」英文的是“Buy”而「沽出」的英文是“Sell”。Buy一詞是指投資者本身並沒有持有股票，買入股票之後，倉位由零變成持有倉。例如「買入一股滙豐股票」，指投資者原先是沒有這股滙豐的，在買入之後，由沒有股份變成持有一股滙豐。至於Sell一詞是指沽出。假設投資者已持有股份，然後才能沽出。例如投資者「沽出一股滙豐」，意思是指他原先已持有一股滙豐股份，現在把它沽出，那麼投資者的倉值，就會由有倉變成無倉了。
在財務範圍之中，所運用的詞彙還包括“long”及“short”兩個詞語。Long（長倉）的意思與Buy相差不遠，是指買入投資物品之意，而Short與Sell一詞雖然相若，實質意義卻有所不同。
Short一詞中文解釋是沽空，而沽空與沽出有着不同意思。如果說投資者「沽空了一股滙豐股價」，意思是指他原先手上並沒有持有滙豐股票，只是預先把滙豐股份沽出，待滙豐股價下跌之時，才在市場之中把股票買回來。因為Short一詞單看字面較難明白，因此會以複詞ShortSell或ShortSelling來使用，亦有人把ShortSell一詞譯作「賣空」，意思是指賣出一些投資者手中沒有的金融物品。