「最近做英文練習，例句是Withoutairandwater,wecouldnotexist（沒有空氣和水，我們就無法生存）。但Withouthishelp,Icannotsucceed（要是沒有他幫忙，我本來不會成功）一語，答案卻說要改為cannothavesucceeded，為甚麼？」
假設語氣的句子，習慣用現在式動詞說現在、未來實在或可能發生的事，而用過去式動詞說現在、未來非實在或不可能發生的事。上述第一句假設地球「沒有空氣和水」，那是非實在的事，所以動詞用過去式couldnotexist。
說過去可能發生而沒有發生的事，則習慣用can/could/may/mighthave。「我本來不會成功」，當然是過去的事，所以cannotsucceed應改為cannothavesucceeded。
讀者也許會問：說過去的事，為甚麼不逕用過去式動詞couldnotsucceed，而用cannothavesucceeded？答案很簡單：兩個說法意思不同。Withouthishelp,Icouldnotsucceed是說「由於沒有他幫忙，我未能成功」；Withouthishelp,Icannothavesucceeded則是說「要不是他幫忙，我本來不會成功」。換言之，一是說沒有成功，一是說成功了。
留意can/mayhave改為could/mighthave，同樣是說過去，但could、might語氣上比can、may委婉一點。