在十月三十一日，姚明的NBA常規賽處子戰上，全國近三億球迷目睹我們的「中國巨龍」在溜馬前鋒謝美恩奧尼爾面前一籌莫展的尷尬表現：全場僅上陣十一分鐘且一分未得。一個半月後，脫胎換骨的「明王朝」終可一雪前恥。
在NBA的首場比賽令姚明刻骨銘心，據他自己的說話：「恐怕這輩子也不會忘記。」在那場比賽上，姚不但吃光蛋，且犯了三個犯規和兩次失誤。另一邊廂，負責防守姚明的謝美恩奧尼爾卻風光無限，輕鬆摘下二十四分，領溜馬以九十一比八十二擊敗火箭。
「在那之前，我根本沒想過小奧尼爾會有這樣的實力。」姚明憶述上次作客溜馬時的情況。「那又是我第一場NBA比賽，想着有那麼多的中國球迷關注自己，心理壓力大了，球反而打得不好。」
尷尬的一幕今日已成過去，姚明在周三主場迎戰溜馬時，全場拿下全隊之冠兼職業生涯第二高的二十九分（最高為作客小馬攻入三十分）、十個籃板及六次封截，連續第七場錄得「雙雙」，率火箭以九十五比八十三擊敗溜馬。
是役取得二十七分和六個籃板的謝美恩奧尼爾，第一次上籃就被姚明封截，後者雖被吹罰犯規，但已顯示了「明王朝」復仇決心。下半場甫開，姚明再次封截了小奧尼爾的射球，令對方躊躇不前。在完場前約三分鐘，小奧尼爾更因在防守姚明時，與隊友畢米拿相撞，膝蓋受傷被迫退下火線，此後比賽成了姚明的天下。
姚明賽後非常感激隊友的信任：「我清楚他們今晚一直都堅持傳球給我，讓我有多些出手的機會。這場是我打過的最令人興奮的比賽之一。」
綜合美國外電