【本報綜合報道】全球第2大航空公司聯合航空（UnitedAirlines）的母公司UAL昨天向法院申請破產保護，成為美國航空業有史以來最大宗破產案。UAL表示，聯合航空的全球航班、服務及客戶計劃暫時維持不變。
聯合航空過去兩年來嚴重虧損，無力償還本周到期的近10億美元債務，使該公司不得不走這一步棋。這是繼USAirwaysGroup之後，美國今年來第2家申請破產保護的航空公司，也是全球歷來10宗最大公司破產案之一。包括聯合航空在內，美國自1978年解除航空業管制以來已有11家大航空公司申請破產保護。
聯合航空昨天向芝加哥的美國破產法院申請破產保護法「第11章」。該公司表示全球（包括本港）航班、服務及客戶計劃如常營運，乘客票價與經常飛行里數也會維持不變；在破產法院的保護下，該公司將致力削減成本，並會全面檢討其商業計劃，藉此令該公司轉虧為盈。
該公司說，已安排的15億美元銀行融資，在申請破產保護後仍然有效。
聯合航空現時每天共有約1700班航機穿梭往來世界各地，佔美國每天航班總數約兩成，該公司的國際航線結構也是全球航空公司中範圍最廣泛。
美國經濟盛極而衰、「911」事件衝擊，加上管理層商業策略失當，令聯合航空過去兩年來嚴重虧損40億美元，單在今年首3季已虧損17億美元。
聯合航空工會勢力強大，令該公司在減省成本方面阻力重重，隨着美國政府上周拒絕提供緊急貸款擔保，該公司申請破產遂成定局。
業內人士認為，聯合航空申請破產保護，暫時對乘客沒有很大影響，經常飛行里數以及基本票價短期內相信都會維持不變，但長遠而言可能會調高票價。該公司今後進行重組，最後可能會減少航班，額外裁減數以千計職位，及廣泛削減其他開支。
自去年「911」事件迄今，美國航空業一落千丈，面對高負債和成本固定的經營模式，航空業高層千方百計節流，以盡量保存現金。《紐約時報》昨天說，美國航空業目前流血不止，業界正準備全面重組，包括進一步削減成本、增加效率及調低票價，而公司管理層將繼續與工會商討減薪事宜。
評級機構標準普爾（S&P）表示，聯合航空目前遇到的信貸困難，將無可避免地對整體航空業構成影響。UAL股價昨天紐約早段最低見64美仙，跌31%。