白米一向是中國人的主要食糧，多少人日夜為生活奔波，為的只是安安樂樂吃一口熱騰騰的白米飯。過去半個世紀，香港人在港府實施的食米管制政策下一直食貴米，近年泰國米進口價每公斤約三元，但賣出價高達七元。不過，明年開始，食貴米的日子會成為過去，食米管制政策將於本年底畫上句號。 記者：羅偉光
【本報訊】明年一月一日起，港府為實行食米貿易自由化，全面開放食米市場，包括百佳超級市場、美心飲食及陽光一代等大財團，已向港府登記成為食米入口商，進軍食米市場。業內人士預料，超市直接入口食米，零售米價可能大幅下跌兩至三成，部份中小型米行勢將結業。
「以前就好似喺間溫室入面遮陰，𠵱家就自由搏擊，係考真功夫嘅時候。」面對大財團加入競爭，食米供應商聯會會長林棠形容，明年食米市場會混戰連場。
其實米業近年不斷萎縮，根據工業貿易署資料，近年本港入口白米量反覆下跌，由九七年三十四萬公噸，減至去年三十三萬公噸，人均食米量由六十年代每年一百二十公斤，下跌至去年的四十七公斤。以每日食米量計，六十年代港人平均日食五両米，即大約三至四碗飯，至今日食不足二両米，大約只是一碗飯左右。
市場前景不佳，但大財團仍摩拳擦掌，因為這門生意實在「好搵」。去年泰國米平均進口價約為每公斤三元，但在超市出售的袋裝泰國米，每公斤售價一般達七元或以上，因此食米管制政策取消，大財團即搶先入市。如果米價明年下調，可能造成通縮擴大。
港府由五十年代開始實施食米管制方案，符合財政條件者才獲進口食米配額，令入口商變相擁有專營權，港府九六年中開始檢討食米管制政策，不過進展緩慢，至九八年周德熙出任工商局局長，局面才出現突破。
原來周德熙上任後，多次參加世貿組織會議，面對其他國家質疑香港仍實施食米管制政策，他遂下令盡快完全開放食米市場。有米商卻對此耿耿於懷，「周德熙去外國同人講，香港實行完全自由貿易，點知俾人窒佢食米入口重有限制，佢要威，結果迫到我哋冇啖好食。」
面對港府堅決推行開放市場政策，米商聯手反抗，經一輪拉鋸後，食米業諮詢委員會終於在九九年通過，在○三年完全開放市場。「三年過渡期係畀有大量存米嘅大米商逐步去貨，減少損失。」知情人士透露。
根據新的入口食米制度，明年開始港府會取消所有申請成為入口商的規定，只需每季向港府申請，便可「入場」做生意。截至本年十月，共有七十八間公司提出申請，除了原有的四十二個米商外，新加入者包括百佳、美心等大財團。
有米商指出，超市直接入口食米，肯定會以減價戰促銷，「大財團手法一向係以本傷人，之後就加番價搵錢。」預計米價將會下調兩至三成。
百佳超市發言人說，現時未有任何減價計劃，另一超市惠康則態度審慎，發言人稱相信食米價格有下調空間，會視乎市場情況，才決定是否自行入口食米。至於「米王」林炯燦的上市公司金源米業，發言人表示對於米業市場開放問題，暫未有回應。