謝長廷在民進黨內卻有「小諸葛」之稱，是黨內「福利國」派系首領，一直主張以務實、理性的態度推動台獨。由於他多年來在選舉中戰績彪炳，與陳水扁合稱為「長扁」，受歡迎程度不下於陳水扁。
謝長廷出生於台北市，家境並不好。他個子瘦小，名字卻是長廷，熱愛單槓等體操運動，就讀商職時曾在台灣省中學運動會中贏得吊環金牌，其後考上台大法律系，在律師高考中又考獲第一名。
一九八○年，台獨及民間人士創辦的《美麗島》雜誌被查封，施明德、姚嘉文等人被控叛亂，謝長廷與陳水扁一起擔任辯護律師，從此踏上從政之路。一九八六年民主進步黨創黨，黨名便是由他命名。
一九九六年，謝長廷與有「台獨教父」之稱的彭明敏代表民進黨搭檔競選總統、副總統，結果慘敗。隨後，謝長廷落戶高雄，為九八年角逐高雄市長鋪路，但許多人不看好他，但最後他擊退競選連任的國民黨的吳敦義。
本報記者