【本報訊】曾經活躍於本港按揭貸款市場的花旗銀行，鑑於按揭息差不斷收窄，加上發展方針將更專注財富管理業務，故決定全面撤出本地按揭貸款市場，並考慮將現有按揭貸款資產，售予按揭證券公司。事件反映大型銀行在兩年前率先將按揭貸款息率，壓低至接近無利可圖的水平後，終令中小型銀行捱不住，惟有放棄該業務，轉攻回報較可觀的服務。
花旗銀行環球個人銀行服務香港區總經理廖禮芳證實，該銀行已叫停現有的按揭貸款產品，包括早前推出、與同業拆息掛鈎的按揭貸款及HomeCredit等。
廖禮芳解釋，這是該銀行在策略上的改變，因為目前按揭貸款息率已經很低，而且該業務漸變成一種純以價格競爭的生意。
檢討業務後，該銀行認為做按揭貸款難在市場佔優勢，故決定停止提供有關服務，將資源集中發展財富管理。
廖禮芳表示，花旗在過去數年曾經努力過，在按揭貸款的產品設計上花了不少功夫，但生意額並沒有太大增長，近幾年更不斷收縮。他表示，原有按揭貸款業務部門的員工，經再培訓後，會轉職到財富管理部門。由於銀行已不再爭取新的按揭生意，花旗正考慮將現有按揭貸款資產售予按揭證券公司。
廖禮芳補充，花旗雖然不再爭取按揭生意，但仍會維持基本按揭服務，但息率會維持在P（最優惠利率，現為5厘）水平。
銀行界人士表示，在97年前，花旗曾經是最大的按揭銀行之一，在97年過渡期間，由於花旗顧慮政治風險，一度減少按揭貸款的生意。直至98年後，花旗再度活躍於按揭市場，但遇上按揭減息戰，其市場佔有率逐步下跌。根據中原地產的資料顯示，過去3年花旗在住宇樓宇按揭宗數的市場佔有率，只介乎1.3%至1.7%水平（見表）。
道亨銀行零售銀行總監張耀堂認為，這反映現時按揭貸款生意真的好像「雞肋」，更可惜的，是可見的將來按揭貸款息率也不會掉頭回升。至於會否繼續有銀行撤出按揭貸款市場，他認為可能性不大，按揭貸款業務是零售銀行最主要的服務，零售銀行並不可能完全放棄這生意。他相信，不同的銀行會按本身資金成本，定立不同的按揭貸款策略。
本地大銀行兩年前率先以P（最優惠利率）減2.6厘，即2.4厘的低息率，爭奪按揭生意，幾乎壟斷整個按揭市場。
科技大學經濟發展研究中心主任雷鼎鳴認為，是次花旗銀行因為價格競爭太過激烈而撤出按揭市場，反映銀行在衡量過風險及回報後，覺得按揭貸款息率實在太低。
根據銀行的業績報告顯示，截至6月底止，恒生銀行（011）、滙豐銀行、中銀香港（2388）及渣打銀行合計的住宅樓宇按揭貸款（包括居屋），佔本港主要零售銀行按揭貸款逾70%（見圖一）。
另據中原地產的資料顯示，今年首10月新造現樓按揭宗數的市場佔有率，上述4銀行佔了60%（見圖二）。
雷鼎鳴相信，若明年經濟逐步復甦，貸款的機會增加，資金有新出路時，按揭貸款息率有機會回升。