【本報訊】是被一百元嚇怕了吧？公立醫院急症室收費第一日，截至昨午十二時，全港十五間急症室的求診人數，大幅減少近兩成半。沙田威爾斯親王醫院及大埔雅麗氏何妙齡那打素醫院急症室的求診人數，更大跌逾四成；而部份私家夜診服務卻出現約兩成的病人增幅。衞生福利及食物局局長楊永強估計，長遠來說收費措施可減少約一成的急症室使用率。 記者：譚暉、陳倩雯、鄭豐俊
在一千八百名昨日前往急症室的市民中，有二百一十人沒有即時繳費，要由院方發出繳費通知書，稍後繳付。
昨午威爾斯親王醫院、瑪麗醫院及聯合醫院的急症室等，沒有像平日般出現「迫爆」的場面，急症室的保安員及救護員都說病人明顯減少了。一些求診的市民說，過往要排隊三小時才獲安排醫生診症，昨日則只需等候十分鐘即可。不過，也有小部份市民看急症時忘記帶身份證，而一度就收費款額與職員發生齟齬。
根據醫院管理局提供的資料，急症室求診人數減幅最大的是雅麗氏何妙齡那打素醫院，跌幅達百分之四十一；不過，將軍澳醫院急症室，卻是全港唯一一間出現求診人數輕微上升的急症室（見表）。
楊永強強調，急症室收費目的，並不是阻嚇病人求診，但過去確有市民明知自己不是急症而「誤用」急症室。他承認，昨日新收費制度實施首日，運作上有少許毛病，但大致順利，並預期長遠急症室使用率可減少約一成。
代表醫學界的立法會議員勞永樂說，急症室有旺淡季之分，收費的短期心理效應加上單一日的數據，未能反映急症室人流逐步減少，需要再等數月再檢討數據而定。
新都醫務中心主席劉孟蛟醫生表示，該中心天水圍診所夜診服務，昨晚求診人數增加了兩成、屯門診所增加約一成、旺角診所也增加約百分之五。午夜十二時後的夜診服務，每次收費約二百二十至二百四十元，而該中心將加強宣傳，希望吸納部份來自急症室的客源。
社區組織協會幹事彭鴻昌稱，收費制度明顯阻嚇了病人到急症室，他擔心低收入市民會因為無力支付一百元而諱疾忌醫。聖公會麥理浩夫人中心訪問了近五百名荃灣及葵青區居民，逾三分之一受訪者表示自己無力負擔一百元的診金。病人互助組織聯盟主席陳萃菁則認為，港府應加強海報、小冊子的宣傳。
另外，一名年約十二歲的小朋友昨日凌晨零時，因為身體不適，在家人陪同下乘的士趕到聯合醫院急症室求診。其家人在匆忙間忘記帶同小朋友的身份證明文件，一度遭聯合醫院的職員，要求繳費五百七十元。小朋友的父親大為光火，其後在立法會議員李華明的介入下，院方同意暫收一百元，但家人需於稍後帶回證明文件確認小童身份。