隨着經濟的復甦和國力的加強，中國的體育在近二十年來有了明顯進步，八四年後的歷屆奧運會，中國在金牌數和總牌數方面都排在世界前五名之內，亞運會上更是所向披靡，成為亞洲體壇老大。
但是，在體壇上份量最重的三大球方面，中國一直處於一種陰盛陽衰的尷尬局面。女排、女足是世界級強隊，女籃也是亞洲的霸主；而男排、男籃都經常在各大賽事上吃敗仗，男足更是臭名遠揚，好不容易參加了一次世界盃，也是被人家痛扁而歸。究其原因，有人說，這是因為國人的素質不適宜這種高強度的對抗性運動，技戰術再好也無濟於事。
但是，越來越多的出口的中國球員，已經用自己出色的表現向這種說法提出了挑戰，其中最具說服力的，就是現在效力於NBA休士頓火箭隊的中國籃球明星姚明。
姚明出生於上海，身高2.26米，體重108公斤。姚明的家，是籃球世家，父親曾效力於上海男籃；母親曾是中國女籃的主力隊員。父母對籃球酷愛的基因，都毫無保留地傳給了他。姚明9歲開始接受業餘訓練，先後入選上海青年隊及國家青年隊；18歲便穿上了國家隊隊服。今年6月26日，NBA選秀活動在紐約舉行，休士頓火箭隊利用第一選秀權選中了姚明，並以1800萬美元的身價簽下了他，使他成為NBA歷史上的第37位選秀狀元。而姚明近幾場賽事的表現，連續拿下近30分的高分，讓說他壞話的前NBA巨星巴克利親吻驢屁股，讓中國人在NBA上揚眉吐氣，間接地，也成了中美的親善大使。