美國預託證券是海外公司把公司股份寄存在美國的金融機構例如銀行之中，然後由有關金融機構發出憑證，代表這批海外公司的股份，再把這些憑證（證券）在市場買賣，這種就是美國預託證券的運作模式。
美國預託證券有兩個作用。一方面，它可以讓美國投資者在美國本土買賣海外公司的股份；另一作用就是海外公司能夠避過繁複的上市申請手續在美國市場集資及掛牌買賣。
現時有不少香港的上市公司都是以美國預託證券形式上市。藍籌股中便有電訊盈科（008）及滙豐（005），而國企股比較知名的有中國移動（941）。
如果想知道昨天香港公司在美國預託證券的股價表現，可以瀏覽以下網頁：
以上網頁是由JP摩根公司所管理的，而JP摩根亦是第一間為海外公司發行美國預託證券的金融機構。在其網頁之中，可以查到美國預託證券的代碼及公司業務，甚至股價表現，資料十分齊全。
此外，預託證券形式可分為贊助（Sponsored）及非贊助（Unsponsored）兩種。所謂贊助形式是指被委任為託管的金融機構會為有關證券擔任市場莊家，提供報價買賣服務；至於非贊助形式則沒有這種莊家服務。參考美國預託證券之時，還要留意一份ADR可以換成多少股股份。例如一份滙豐ADR是等於五股滙豐正股，那麼在參考美國滙豐ADR價格時，不要忘記了兌換率是五比一呢！