【本報綜合報道】美國與新加坡昨天完成有關達成雙邊自由貿易協定的談判，確定協定的大部份內容。新加坡將會向對方開放金融業以及放寬對進口香口膠的禁制，而美國則會簡化通關程序和撤銷商業關稅。
美國目前僅與墨西哥、加拿大、以色列及約旦簽訂自由貿易協定，這是該國首度與亞洲國家達成自由貿易協定，兩國早在2000年11月開始有關談判。雙方定於明年初正式簽訂協定，協定會在2004年起生效。
美國貿易代表周禮恪（RobertZoellick）昨天聯同新加坡貿易及工業部長楊榮文召開記者會時表示，美國與新加坡所達成的自由貿易協定，條款訂得「非常自由」，內容涵蓋金融、服務、電訊、投資和旅遊等多個領域。
目前在新加坡販賣香口膠可被判一年監禁。周禮恪表示，新加坡當局對進口香口膠的禁制，在上述自由貿易協定生效後將可得到放寬。
新加坡是美國第11大貿易夥伴，而美國為新加坡第2大貿易夥伴，兩國去年貿易額合共548.5億坡元（2418億港元）。新加坡一名電腦配件供應商表示，美國簡化通關程序是新加坡出口商最大受惠之處，原因是有關程序十分複雜。
新加坡經濟目前處於兩年內第2度衰退邊緣，該國正致力增加貿易額以促進經濟增長。據新加坡國際經濟研究所的估計，在與美國簽訂自由貿易協定後，新加坡經濟增長可望提高0.7個百分點。