要理解日本左翼激進組織何以襲擊美軍基地，就不得不談六十年代的日本學生運動。
日本約有二十個激進左翼組織，成員大概三萬人，大部份都是四、五十歲的中年人，出身於六十年代的左翼學運，篤信馬克思主義和革命思潮。美國是資本主義龍頭，冷戰時期美國以日本駐軍當反共橋頭堡，自然成為這些左翼人士的眼中釘。
六○年前後的「安保鬥爭」中，左翼人士為阻止日本國會通過美日新安保條約，曾創下二萬人衝進國會集會和十萬人包圍國會的壯舉。之後的反越戰、反對在東京王子區建立野戰醫院、七○年第二次「安保鬥爭」和爭取沖繩回歸等運動，「反美帝」都是抗爭的一大主線。他們戴着頭盔蒙着面、手持木棒，與警察作肢體抗爭。
但到了七十年代，左翼派系之間暴力內鬥與「赤軍」等派系走上恐怖主義之路，都令他們元氣大傷。時至今日，少數中堅分子只能不時向美軍目標作象徵性襲擊。