上周我飛去阿拉伯聯合酋長國的首都阿布扎比，當地的一家投資機構與我有業務來往。這家機構是全球最大的投資者之一，活躍於股市、債市和房地產市場。早在70年代末期，我已認識該機構的眾位要員，並曾應邀到中東參觀它設在巴林、杜拜和阿布扎比的辦事處。
在80歲的君主塞德統治下，阿聯酋這些年來迅速現代化，由沙漠變作綠油油的花園，基建設施非常發達。該國另一個城市杜拜亦發展神速，現已成為重要的貿易、金融和娛樂中心，服務伊朗、非洲、中亞、中東、印度和巴基斯坦等國家及地區。
當然，阿聯酋並非全無問題。這個國家太過倚賴石油收入去支撐全國人民的高生活水平。阿聯酋的公民得到政府種種津貼，例如要建屋安居，政府不獨免費撥地，更提供免息貸款，不似得我們那個無能的特區政府，只懂得殘民以肥那班貪得無厭地產商，推行種種政策托住高樓價。
阿聯酋政府不但免費撥地給國民，還把賣油所得的財富分派給國民，正因如此，該國的物業相當廉宜。在大城市杜拜的黃金地段，豪宅（真正的豪宅，不是香港的垃圾縮水樓）每方呎售價只約1300港元。還有，這裏的人買汽車或其他進口貨一律不用付進口稅；而他們僱用海外家庭傭工並無最低工資限制──菲傭在這裏賺到的，只及香港的一半！
中東今日最熱門的話題，自然是美國準備入侵伊拉克。當地的主流意見認為，美國尋求開戰，主要是覬覦伊拉克的石油；其次則是美國目前經濟差股市跌，開戰有助轉移國民的視線。他們又覺得，侯賽因雖然不是個好領袖，但他對世界和平並無威脅，如果把他趕下台，後果難料。
中東人最擔心的是，如果美國推翻侯賽因政權，控制了伊拉克的油田並大量增產推跌油價，以救助奄奄一息的美國消費者，到時沙地阿拉伯就會爆發嚴重的經濟及社會問題。沙地一向依靠石油收入來支持其人民生活，若然石油收入減少，政府對人民的津貼便不得不減。到了那個時候，本已不受百姓擁戴的沙地王室可能會被推翻，執政權或會落在激進分子手上，而大型石油生產措施亦可能被破壞。如果事態發展真箇如此，將來油價便不會如美國所願般大跌，而是大升。
簡而言之，中東人對美國殘存的少許支持已蕩然無存。他們覺得美伊一旦開戰，區內將有許多意想不到的不快事情發生。
（本欄隔周逢星期一刊出）