在報道中共權力交接上，芸芸內地報章只有廣州《南方周末》別樹一幟，派記者到胡錦濤長大的江蘇省泰州市，看胡的鄉鄰親友和兒時同學，如何評價這位中共新貴。
八十八歲、獨居泰州的劉秉霞是胡的舅婆，看着他長大。她說：「他從小很懂事，不頑皮，從不同人鬥嘴，不同人吵架。有時貪玩一點，大人在旁稍微哼一下，他就馬上知道自己做得不對。」胡在家裏話不多，當了班長也不告訴家人，「他學習（念書）像走路，一步一步地，從不打岔。」
報道又引述胡在泰州中學的同學夏道球說，胡錦濤的操行很好，初三加入共青團，而班上四十多人，只有不到十人有此榮譽。自此胡錦濤與共青團結下不解之緣。
另一名高中同班同學居鴻富很自豪地說：「我們班重感情、重義氣，這一點別的班比不上我們。」讓居鴻富感觸最深的是，同學之間的關係非同尋常：「過了幾十年，現在有的女同學回泰州還常常到我家來看我。」他表示，五十一名同學中，除胡錦濤外，最大的官就是「副廳級」（在省市部門任副職的官員）。
在居鴻富記憶裏，胡錦濤幾乎沒有發過脾氣，性格很隨和，也很整潔，注意自己的形象和風度，胡到了高中才開始講普通話，但成績在五名之內。興趣呢？居鴻富說：「他（胡）的舞跳得很好，那時不跳交誼舞，而是表演性的舞蹈。」
他說：「胡錦濤儘管年齡比絕大多數同學小，但顯得要懂事一些，成熟一些，他佷少像我們一樣調皮。」夏道球也認為，胡在「政治上比一般同學要成熟」。他說，一九五八年大躍進時，一些同學發牢騷，胡就安慰大家：「發牢騷沒有好處，先幹好了再說。」
《南方周末》/本報記者