番禺釀沖天大火的兩艘油輪盛有三百噸柴油，而相距不足百米的番龍油庫地底更儲藏着十萬噸重油，專家估計倘若後者被牽連引起爆炸，則方圓數公里民居將夷為平地。
由於巨災迫在眉睫，當局果斷地要油庫方圓十公里的居民疏散，八成居民無奈暫別家園，亦有不少人懼怕盜賊而堅持留下；結果真有不法之徒趁火打劫，便衣民兵一口氣便抓獲十多名。
受爆炸和大火威脅的十多條農村，包括清流村、鐘頭圍村、沙面東村、沙面南村、沙面西村及沙面北村等。其中鐘頭圍村在前午接到疏散令，大部份居民執拾細軟、扶老攜幼地往他處暫避，但亦有抱着僥倖心態，抗命不疏散，例如村民馮阿鈞（四十八歲），他說：「我喺農田裏重有工夫未做完，唔走得！其實大火嗰邊離呢度起碼五公里，應該冇問題啩？」
有消防員將救火過程最驚險的一刻告訴記者，他表示，前日油輪起火後不久尚以為火勢已受控制，他們正負責保護一批油庫工人走近輸油管道關閉閥門，豈料此時油輪連續發生六次爆炸，上級透過手提對講機急叫：「快離開，趕快撤！」當他們急步離開，只見到多塊炙紅鐵板從頭頂上飛過，情況非常危急。
與此同時，警笛長鳴，一輛輛消防車調頭向北駛走，其他同袍都奔走相告：「火勢已失控，要全部撤離！」雖然情況沒有進一步惡化，但身歷其境的消防員不約而同認為「這就像一場戰爭。」