近日一條新聞──中國電信宣布香港打往內地的電話接駁費漲價7.5倍，把香江鬧得沸沸揚揚。現在的香港，各家各戶都與大陸有千絲萬縷的聯繫，加上與內地有業務往來的公司眾多，這自然是牽扯到港人利益的大事。官大人要漲價，小市民有辦法嗎？
在早前的中國國際通訊設備技術展覽會上，筆者看到朗訊科技展示了一種新的通訊方式──話音短訊系統（voicemessagesystem，VMS），可能就是對付長途電話漲價的利器。系統由朗訊旗下的貝爾實驗室基礎科學研究院（中國）研發，並已申請了中國和美國的專利。
在電訊族裏，VMS有兩個近親：一個是e-mail（電子郵件），另一個是當紅的SMS（shortmessageservice，文本短訊），大家都是單向訊息傳遞，不一樣的是VMS傳遞的是話音訊息而非文字。具體來說，VMS由裝有專用軟件的網關組成，可以自動接收、發送電話和電郵。當地的VMS網關將本地的固定電話網、移動電話網和互聯網連接起來，散布在各地的VMS網關再通過因特網互相連接。
對付長途電話漲價，可利用VMS的電郵功能。香港用戶要給內地打電話，先撥一個特別號碼，連接到VMS網關，再輸入內地接收方的電話號碼，然後留言。根據這一號碼的地區號，發送方網關查到接收方網關的電郵地址，再將香港用戶的話音留言和內地接收方的電話號碼一起封裝在電郵裏發給接收方網關。接收方網關收到這電郵後，打開封裝，通過本地電話網或移動網撥打接收方的電話號碼，接通後將香港用戶的話留言播放給內地接收方。
因為發送電郵的費用微不足道，用戶只需付本地電話費加網關服務費，即可發送長途語音訊息。其次，相比於現在的電郵，用戶可以毋須使用電腦，也不用聯網，只要用電話或手機，即可享受服務。再者，接收方聽到的是發送方本人的聲音，會倍感親切。這既適用於親朋間節日問候，也適用於有法律效力的電子商務。回想水門事件錄音帶和萊溫斯基的電話錄音，都是法庭接納的證據，故毋須電子簽名，話音短訊是具法律效力的。
與SMS一樣，VMS也適用於手機，更方便的是毋須輸入文字。手機輸入漢字一直是使用SMS的一大障礙，而VMS使用錄音，自然比文字方便得多。當然，話音要比文字佔用頻寬多，這問題可由無線基站的接入控制來解決。簡單來說，因為VMS不是實時（realtime）通訊，基站給它的優先低，只在不繁忙時才接入，否則話音短訊會停留在手機中等待。手機只需定時與基站聯繫，便可接收話音短訊。
總之，科技的發展是無窮無盡的。一旦和市場規律相結合，就像滾滾長江，不可阻擋。奉勸官大人們多學學市場規律和科技發展，以免落個「沉舟側畔千帆過」的下場。
科技小子