如果要衡量一項投資物品的價值，通常會使用到現值（PresentValue）這種方法。而在計算現值之時，利率高低往往影響着投資物品的價值。
為何要理會現值？因為今天的一元，價值極可能不等於一年之後的一元。時間的差距，往往對於物品的價值有着很大的影響。
例如有位富翁給了你兩個選擇：（一）明天就給你100萬元作為禮物；（二）10年後才給予你100萬元作為禮物。你會怎樣選擇？相信不少人會選擇前者。因為十年之後不知道是何世界，何況一鳥在手總勝過百鳥在林。
從上述例子可見，雖然十年後的100萬元與明天的100萬元同樣是100萬元，但因有着時間差的關係，人們會選擇明天收到100萬元，多於10年後才收到該筆款項。如果要人們選10年後才收到金錢，款項必須多於100萬以作為補償。
又例如你有一筆現金可作定期存款。如果銀行不給予你利息，你又會否把款項存在銀行？答案是不會。因為存了定期存款之後，該筆款項便不能隨便提取。存戶不能在中途提取款項去消費。換句話說，存戶在存定期之時，會損失手中現金的流動性（liquidity），這對於存戶而言，是一種損害。要存戶首肯存定期，必須有合理回報，例如有利息作為存戶所損失金錢流動性的補償。這解釋了今天的一元不等於一年之後的一元的原因。