出發往帛琉之前，每一位朋友都發出同一個問題：「帛琉在哪裏？」其實在潛水發燒友的字典裏，帛琉是一個如雷貫耳的名字。皆因這個位處關島之南、菲律賓之東的獨立島國，以其瑰麗不凡的海底世界吸引着來自四面八方的潛水客。不過沒有潛水牌的我，在踏上旅程後，也同樣找到自己聞所未聞的新鮮事。原來在這裏，女人和「錢」，可以有如此威力，真教我有點着迷。
記者：余敏 攝影：林柏鈞
曾經在書上讀過，帛琉人依然保存着遠古時代流傳下來的可交換貨幣，叫做「女人錢」。它的起源，以至製造的物料，至今已無從稽考。然而在當地人眼中，這依然是價值連城的東西，每一個家族都會珍而重之，傳給下一代。雖然，無論長子或長女都有「女人錢」的承繼權，但在帛琉，女人始終是「話事人」。這裏的原住民依然處於母系氏族社會狀態，財產和貨幣皆由女性族長繼承，所以即使男人擁有「女人錢」，地位也始終不如女人，村落中就為此而特設男人會館（AbaiHouse），給無地位的男人們聚腳、議事、發洩之用，而會館牆壁上的彩繪圖案則述說着帛琉歷史、部落傳奇等等。
在私人海灘歎完一個「無限供應」的日光浴，路經酒店大堂，一個盤腿而坐的婦人吸引了我。她正在以棕櫚葉編織一隻小鳳凰，開價兩美元，蠻好玩的，我也就坐在一旁等她為我做一個。這時候才發現，她的頸鏈是一條黑色棉線穿着黃色石頭，我驚呼出來：「這就是『女人錢』？」「是的。」Maria點點頭。
「這是父親傳給我的，因為我是家中第一個出生的孩子，無分男女，都可以得到『女人錢』。」Maria撫摸着據說是最貴價的黃色石頭「女人錢」，若無其事地說：「它可以換一幢房子，或一塊地。」「有人偷了豈不發達？」「偷盜者會得病，甚至死。」聽得我心裏發寒。
「我的『女人錢』是丈夫送的。」遇上第二個擁有「女人錢」的帛琉人，是75歲的老婆婆Mengvang，因為經歷日本統治的年代，她能說流利日語，卻只能講英文單字。「你掛着的『女人錢』很大很黃！」「沒錯，它起碼值過萬美金。我夫家是有錢家族，有很多『女人錢』，所以送我一個，不過如果兩人分開，我就要把它歸還丈夫。」
Mengvang一邊說，一邊自如地以帛琉土著的方法吃檳榔：先把檳榔掰開，放在胡椒葉上，然後截斷三分之一長的香煙，連同珊瑚燒製而成的石灰粉放到葉子上，卷起來擺入口中咀嚼。我看得目瞪口呆，還在奇怪那截香煙怎麼可能連煙葉煙紙放入口中，咪住！Mengvang忽然吐出粉紅色汁液，儲存在一個飲水樽內，最後吐出檳榔渣，棄如垃圾。嘩！我幾乎彈開幾丈遠，「過來過來，試吓啦，好提神㗎！」Mengvang熱情無比。
在首都科羅的K-B大橋下，我碰上一家同樂的Ryoko，她頸上只掛着金鏈。「我沒有『女人錢』，那是祖母輩的東西，我們視之為PowerofPalau。」Ryoko說得一口流利英語。「其實那是甚麼？」我問。「我也不知道，有人說是天上來物。」說着，Ryoko的小女兒搖搖擺擺地跑上岸，把一個粉紅色的心形貝殼遞給母親。「今天放假，同老公仔女出來游水。帛琉實在太美，關島遊客太多，不如這裏寧靜。」沒有「頸纏萬貫」，Ryoko並沒有不快樂，眼裏滿載着陽光下嬉水的孩童。
除了例牌的陽光海灘、繽紛的潛水世界，相信在這裏找到有如「女人錢」般新奇的，可要數食物了，聞所未聞的、挑戰膽量的，樣樣有齊。
你先得做好心理準備，因為以下的內容十足驚嚇。這天導遊介紹我們喝當地的土雞燉湯，他說這些土雞會飛。我看着桌上那沒有渣的湯，湯面只漂浮着幾顆紅色杞子，喝下去，味道不錯。喝完了，湯渣端上來，遠遠看見黑色一團，心想帛琉的土雞大概像香港的竹絲雞，渾身發黑而已。誰知留神一看，怎麼心口有毛？嘩！全場人等個個彈起，原來是隻黑色的蝙蝠。想嘔，嘔不出來，個個心驚膽跳，卻又爭相拍照。當侍應將皮剝去，只剩下褐色的肉身，我騙自己那不是蝙蝠，嘗了一口。真的，味道像雞肉，並不恐怖。
還有更恐怖的，竟讓我發現有人在生劏海龜。眼見中國人視之為吉祥物的海龜，在砧板上被人支解，實在慘不忍睹。我問拿刀人姓名，他嬉皮笑臉：「Valentino！」很明顯，他知道自己做着一件見不得光的事。我請他拍照，他倒不介意，拿起龜殼和一隻龜腳一邊擺Pose，一邊說：「這龜殼很值錢，可以做好多玳瑁工藝品；龜肉每磅賣50美元。」我一直皺眉，「龜肉怎麼吃？」「哈哈，拿回家煲湯，想不想試，今晚來我家吧！」
導遊阿關說：「椰子在帛琉，有另一個名字，叫『垃圾』。這裏的人會任由椰子掉下來，然後掃走扔掉，就像垃圾！」不過，依然有識貨客，就是這裏的椰子蟹。牠們會在水邊的椰林下，用蟹箝將椰子掰開，吃椰子肉長大。可惜由於近兩年遊客捕殺嚴重，椰子蟹幾近絕種，自己也沒這個口福，能否吃到，倒要看你的運氣了。
在這裏叫人最易接受的地道口味，大概要數一種像竹枝的木薯甜品，做法是將木薯茸混和椰汁椰絲再以椰葉包裹，口感香甜軟滑。加糖吃的發霉芋頭，有勇氣也可一試吧。
出門提一提
簽證：持特區護照及BNO皆可在入境時辦理免費落地簽證。
機票：香港無直航機前往帛琉，以前僅能由關島轉機，新闢航線經台灣轉機時間較短，乘國泰往台灣轉乘遠東航空，經濟位票價$3,700，乘華航往台灣轉乘遠東航空，經濟位票價$3,300，蜜月夫婦乘遠東航空可免費提升至商務客位。查詢：25916188（世界旅行社）。
貨幣：當地用美金，1美金約兌7.8港元
交通：由台灣飛帛琉3.5小時，帛琉市區離機場僅需20分鐘，而且只得一條大路，景點較少，通常遊客都會在酒店乘船出海參加潛水、浮潛等活動。
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