「槍桿子裏面出政權」一直被中共奉為金科玉律，一日未掌握軍權，就一日不能牢牢掌握政權。胡錦濤究竟對軍隊有沒有足夠的影響力，將是他能否成為第四代領導核心的關鍵。胡錦濤就任中央軍委副主席三年，並非一味充當花瓶，在學習軍隊運作的同時，也默默地在軍中扶植自己的勢力，但與江澤民相比，胡在軍中的影響力仍相去甚遠。 中國專題組
胡錦濤在九九年九月出任中央軍委副主席後，不時身穿沒有領章、肩章的綠色軍服，出現在軍隊的場合。他到地方視察時，陪同人員中多了軍隊將領，他也有意識地分批會見當地的高級軍官，藉機考察他們。最近到遼寧、雲南考察時，他就分別會見了當地副軍級、師級以上軍官。
出任軍委副主席前，胡與軍隊最重要的合作就是八九年三月在拉薩實施戒嚴。當時，解放軍陸軍十三軍一四九師奉命進藏，協助當地軍警鎮壓騷亂。時任師長的桂全智、政委陶昌廉，都受到胡錦濤的讚賞，如今桂已是成都軍區副司令員，陶則為雲南省軍區政委。
胡錦濤第一次出任軍職則是八五年到貴州任省委書記時，按慣例兼任省軍區第一政委。
雖然現任北京軍區司令員朱啟是在胡到西藏後才出任貴州省軍區司令員，但他先後到貴州、西藏兩個胡錦濤曾主政的地方駐紮，外界將他視為胡的人馬，去年他由北京軍區參謀長跳過多名副司令員直升為司令員，相信與胡錦濤有莫大關係。
軍事評論員馬鼎盛指出，胡錦濤擔任軍委副主席後，的確參與對大校以上高級軍官的考核及升遷事務。不過，朱啟的擢升也必須得到江澤民的同意才能實現，顯示江默許胡插手軍中人事。
從現時軍中將領來看，真正算得上胡錦濤嫡系人馬並不多，但他所倚重的團派幹部中，福建省委書記宋德福、國家體改辦副主任潘岳都與軍方關係密切。
宋德福曾任職空軍政治部、解放軍總政治部，當時與他同期的一批年輕軍官，現已是軍中棟樑。潘岳的岳父劉華清曾任海軍司令員，八九年受命於中共元老鄧小平，以七十三歲高齡出任中央軍委副主席，輔助江澤民，軍中勢力更是根深柢固。