中共高層圍繞十六大人事布局的的權鬥，一開始就被界定為支持江澤民的保皇派與支持胡錦濤的皇儲派的鬥爭，但時至今日，又演化成胡錦濤與曾慶紅之爭。不過，西方傳媒對胡、曾的評價多是一忠一奸，對胡錦濤寄予較多的同情和支持。
西方輿論稱胡錦濤為「神秘的人物」，對這位被鄧小平欽點的隔代接班人能否「登基」感到疑惑。但自胡錦濤出訪歐美、受到元首級禮遇後，胡錦濤得到的祝福似乎愈來愈多。
西方傳媒的轉變，不只是認同中國民眾對胡錦濤的一般評價：為官清廉、為人厚道，而且由於胡出身共青團，寄望他能為中國政治注入開明的源流。中共領導人中，出身團派的胡耀邦、喬石、李瑞環，都是改革派、開明派的代表人物，而且共青團的人多是來自基層，深知民間疾苦。
相反，曾慶紅一直是江澤民首席智囊，代表現有的政治勢力，對江澤民的影響力那麼大，但江主政十三年來，中國的政治改革一片空白。如由曾慶紅掌權，看不出中國的政治會有甚麼重大變化，反而可能使權鬥延續下去，令中國出現混亂，這是西方國家所不願看到的。