胡錦濤在中國政壇的崛起，是典型的「黃袍加身」故事再版，九二年被鄧小平「欽點」為第四代領導核心。如果他能坐正第四代核心，「國師」則非中共元老宋平莫屬。
胡錦濤在甘肅任職時，受到時任甘肅省委第一書記宋平的賞識。宋平後來升任政治局常委、中央組織部部長，掌管高級幹部的考核和升遷，是最具實權的元老之一。
九二年，鄧小平南巡後，要求改變十四大的政治局常委年輕化。時年七十五歲的宋平被迫退任，但他希望將常委的權杖交給胡錦濤。胡當時雖身為西藏區委書記，但因高原反應而留在北京養病，豈知因禍得福。中共十四大召開前，宋平讓他參與籌備工作，為胡創造了與鄧小平等元老接觸的機會。
鄧小平最後將黃袍加在胡錦濤身上，除宋平推薦外，至少有三層因素：一，胡出身於具中共幹部後備隊伍性質的共青團，其背景較易為所有中共各派領導人接受；二，拉薩騷亂時，胡雖身在北京，但遙控戒嚴及善後工作較為出色；三，鄧南巡要求加快改革開放步伐後，胡又是少數即時作出響應的地方官員之一，自然深慰「龍心」。