【本報訊】港府截至9月底上半財政年度財赤高達708億元，較去年同期多101億元，也是回歸以來最高水平。財政司司長梁錦松昨晚承認，財赤問題較今年3月估計時更嚴峻，並強調政府非常重視財赤問題。不過，他有信心消除財赤，並會從振興經濟、開源和節流三方面解決這問題。
政府在上半年的整體支出為1194億元，較去年同期升3.6%，收入486億元，減少約60億元，跌幅逾一成。政府發言人指出，包括薪俸稅和利得稅在內的一些主要收入，均會在財政年度的後期收取，故現階段評論全年赤字狀況是言之尚早，但也表明未來數月的收入，包括賣地及出售第二批地鐵股份的收入都存在不明朗因素，故02至03年度財赤可能較原來預算452億元多。
財赤增加，也導致外滙儲備減少。金管局同時公布，截至9月底的外滙基金總資產達9564億元，較8月底減少46億元，其中外幣資產減少57億元。金管局解釋是由於出售外幣以換取港元，應付政府提取財政儲備。至02年9月底財政儲備仍有3017億元。
道亨銀行經濟研究部高級經濟師陳寶明接受查詢時表示，半年財赤較該行預期高，料全年財赤會接近700億元，這還未計算政府可能停止賣地的影響。他指出，投資環境波動使地鐵難出售第二批股票；賣地收入要視乎賣地政策；經濟環境差令稅收減少，這些因素都令政府全年收入並不樂觀。
滙豐銀行經濟顧問梁兆基則表示，半年財政赤字符合預期，並相信10月份財赤會進一步攀升。
香港總商會首席經濟師IanK.Perkin也認為，財赤會於10月份見頂，龐大財赤反映政府需要進一步收緊開支和盡可能增加收入。他又認為，全年財赤將遠高於政府原先預測的452億元。
合和實業（054）主席胡應湘認為，政府應開源節流，首先減省政府開支，例如停建一些人流少的鐵路支線，若要加稅，他也會支持，但這應是非不得已才考慮的手段。他認為只要有決心，2008年前應可解決財赤問題。
民主黨關注財赤可能擴大的問題，並認為政府可以研究輕微調整現有稅率，紓緩財赤壓力。