過去數年持續的通縮，香港人已習以為常，全港市民普遍預期物價還會向下調整的同時，消費者委員會卻發表報告，指兩大超級市場連鎖店的價格靜悄悄地向上調。報告發表後，全港市民嘩然，要求減價的聲音，此起彼落；儘管輿論及立法會議員不斷向有關機構施壓，減價還是遙遙無期；超市連鎖店的大老闆更公開指，超級市場的營運毛利極低，投資超級市場有如「雞肋」。筆者並沒有超級市場的營運數據，對有關的言論只可抱懷疑的態度。
超級市場連鎖店的價格偏高，對精打細算的家庭主婦來說，是心中有數，當中嬰兒用品及日常用品的售價，如奶粉、牙膏等等，比一般的藥房高出許多；她們大多只會在超級市場連鎖店選購減價貨品，沒有折扣或優惠的產品，光顧規模較少的零售店可能更化算。
從經濟學的角度，超級市場連鎖店的規模龐大，除非有關機構的營運效率奇差，否則單是規模效應亦足以使營運成本降低；更何況供應商給予的大訂購折扣，產品的成本價理應遠較一般零售商為低，在明顯的成本效益下，售價不降反升，實在令人費解，究竟超級市場連鎖店是「薄利多銷」，還是「厚利多銷」呢？
超級市場連鎖店雖然不是獨市經營，操控市場價格的能力卻十分高，另一方面，因為擁有數以百計的零售網絡，更有龐大運輸隊伍及自設貨倉，每次的入貨量比一般的批發商還要多，簡單來說是同時扮演了零售商及批發商的角色。供應商對這大客戶是既愛且恨，「愛」他們的定單，「恨」他們的壓價能力。超級市場連鎖店推出的特惠產品或促銷活動，往往要供應商在貨源及售價上配合；超級市場連鎖店的諸多要求，供應商是敢怒而不敢言。在市場學上，超級市場連鎖店是透過龐大的零售網絡，形成「管理式垂直行銷系統」，即生產商、批發商、零售商形成一個整體系統。在商言商，目前香港零售業的結構，供應商是在無選擇的情況下，接受超級市場連鎖店的「操控」。
不同形式的「垂直行銷系統」在世界各國經常出現，但許多先進國家均有反壟斷法例，市場佔有率絕不會如香港那麼高。在香港，一般零售商要與超級市場連鎖店爭一日之長短，有如癡人說夢；再加上，他們在不同地區採取針對性的營銷策略，居住在競爭較激烈地區的住戶，常常會收到林林總總的優惠券或現金券，最終導致小商戶的生存空間愈來愈小。
特區政府經常被批評過度保護大商家利益，要求政府制訂反壟斷法例，打擊大集團的既得利益，是不切實際的想法。小商戶除了自求多福外，還可以透過市場機制與超級市場連鎖店競爭。首先，他們的最大優勢在於能以低價入貨；個別小商戶因為訂購額少，缺乏規模效應，強要供應商減價是於理不合；若零售商能團結力量，組織成「零售商合作社」，集體向供應商購貨，成本價可望大幅降低，生存空間便能提高。
但問題癥結，是如何促使零售商成立「零售商合作社」，當中涉及的人際網絡等等，絕不是個別小商戶所能處理。筆者相信，擁有龐大會員網絡的政黨，如民建聯及民主黨，會員中定必有頗多小商戶的僱員或僱主，他們可以嘗試在不同地區的黨支部，挑選合適的零售商或藥房作為試點，協作小商戶成立「零售商合作社」，對抗超級市場連鎖店的壟斷。不論計劃是否成功，政黨亦可透過這次機會，加強黨支部的實力和增加黨員的來源；假若計劃成功打破壟斷，全港市民將是最大的贏家。
嶺南大學市場及國際企業學系副教授 呂漢光