由香港人認識任葆琳第一天起，「哈佛小甜甜」的名稱就與她緊緊相隨。在一般人眼中，能夠在這所世界級學府學習，與多任美國總統及世界名人做校友，的確是件很令人飄飄然的事。別人看她風光，但Pauline在哈佛大學的日子其實並不好過，甚至在那裏經歷了她人生第一個低潮。一切一切，都只是為了能讓患病的爸爸看到她光榮畢業。
記者：羅惠芬 部份攝影：伍慶泉
場地提供：尖沙嘴香格里拉酒店
由頭到尾，入讀哈佛大學都不是Pauline的志願。她最想讀的，其實是普林斯頓和史丹福兩間大學。不過，兩間都不成功。結果，她先在杜克大學念了1年電子工程，之後在康奈爾讀了一個學期，最後才在哈佛真正落腳。
「報Harvard只是敷衍父母，因為他們始終認為，名牌大學才是好的。那份入學（哈佛）申請書是我到康奈爾大學探同學時填的，還填得亂七八糟。我唯一有點誠意的，是寫一篇令我印象最深刻的文章。當時我將《木蘭辭》繙譯成英文，再借它講述我跟爸爸的關係。我想，哈佛收我，應該是靠它。」這招無心插柳，可令不少莘莘學子又羨又妒。
外人看任葆琳，總會覺得她是個聰明女子，她也承認，自己確實有點小聰明，考試不溫書也能考到好成績，入到哈佛，她才知何謂天外有天。「在這裏讀書的人，全部都是社會上最Top的人，個個都周身刀，張張利，那時我便相形見絀了。教授講一句，其他人已經明白，但我腦海卻一片空白。」試過自卑、鬧情緒，更試過玩到胡天胡帝，但都逃避不了考試，「考試肥佬之後，經歷了人生第一個低潮。於是返香港選香港小姐，當給自己一個喘息機會。那時父母都擔心我不會繼續學業，但自己早已計劃好，讀得那麼辛苦，怎能隨便放棄，所以選完美後便立即回美國讀書。」
回哈佛後，哪管她有多努力，終日埋首於課本中，成績依然落後千丈。「在美國其他學校，只要懂得應用書本上的知識，已經可以輕易取得A級。在哈佛，你要懂得應用之餘，還要想出連教授也想不到的獨特見解，才算厲害。」最後，雖然讀得辛苦至極，她也只能以B、C級成績畢業。對於一班同學，除了有書蟲的評價外，也不得不承認，別人的確「有料到」！
哈佛大學的取錄率很低，去年只有11%的申請人獲青睞。由於申請人數實在太多，校方設立了一項初步篩選程序（PreliminaryApplication），若申請人初步未達水準，校方連正式的申請表也不會派發。
至於哈佛的搶手科目，根據美國最暢銷的大學指南書籍《FiskeGuideToColleges》指出，經濟、政治、生物、英文和生物化學都是學院較受歡迎的科目。
哈佛大學是出產最多美國總統的大學。自1636年成立至今，共出過7位總統，他們包括約翰亞當斯、約翰昆西亞當斯、海斯、西阿道爾羅斯福、富蘭克林羅斯福、約翰甘迺迪和喬治布殊，可謂人才輩出。
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學校排名：第2位（《美國新聞與世界報道》2003年全國最佳排名榜）
學生人數：本科生6,637人，研究生12,281人
收生入學標準：SATI分數，英文需700至790分，數學需700至780分。另必須報考3科SATII考試。
學費：約27,448美元（約216,800港元）