一般人一聽見「利息」，就會想起以百分比表達的一個數字，例如5%或8%，但其實，這些5%或8%是利率（InterestRate）而不是利息（Interest）。
利息其實是一個以金錢量度的實數，例如一百元、兩萬元。而利息的大小是倚靠三個變數而定，分別是（一）本金（Principal）；（二）利率；及（三）時間（Time）。
例如某人有財務需要，向朋友借了一筆金錢，並打算在若干月後一次過償還本金及利息。那麼，要計算利息的多少，可以借助單利率的公式計算：
I=P×r×t
公式之中，I是指利息，而P指所借入的金額（本金），r是指貸款的利率（以年計），而變數t則是所借款的年期（以年期計）。例如借入一筆為數$50,000的現金，借款息率為每年5%，借款年期為三年。三年之後，連本帶利一併歸還的話，透過單利率公式，便得知所需繳付的利息合共是$50,000×5%×3=$7500。而這$7500的利息支出，就是貸款融資的代價。