一個人活到一百三十歲已經不容易，一家企業活到一百三十歲，還要創造無數個「中國第一」，更是不容易。展開招商局集團的百年畫卷，活脫脫就是一本中國近代史。
招商局的源起要追溯至1872年12月23日，北洋大臣李鴻章眼見外國以船堅炮利的優勢，處處欺侮中國，便向同治皇帝上奏《設局招商試辦輪船分運江浙漕糧由》，設局購船運貨，增強國力，26日獲得批准，成立招商局。
招商局不斷創造「中國第一」，包括購入中國第一艘洋船「伊敦號」、架設第一條電話線、建設第一條鐵路及在深圳設立第一個對外開放的工業區。由於航運與金融保險關係密不可分，建國前及建國後首家銀行都是由招商局成立的，該局更染指保險業、教育、煤炭、電訊、紡織業、倉儲及工業區等。
招商局也參與了重大的政治事件，包括犧牲24艘輪船「沉船塞港」，阻截日軍侵華，49年時又參與起義，見證新中國的誕生，之後便成為中國在港的窗口，直屬交通部，在芸芸紅籌之中可算資歷最深。
招商局在香港股壇中也曾掀起幾陣高潮，包括在86年收購友聯銀行﹙現已易手及改名工銀亞洲，349﹚，創中資公司收購香港上市公司先河，其後招商局將旗下招商海虹﹙144，現稱招商局國際﹚在92年上市時，更是首家中資股在港上市，獲374倍超額認購，首日股價升幅超過200%，破盡紀錄。