千呼萬喚始出來的中國籃壇「巨無霸」姚明周日終於飛抵侯斯頓，正式開展其NBA生涯。這名中國「巨人」獲得火箭給予英雄式的歡迎，他揚言希望為耐心苦候自己多時的新球隊贏取更多勝仗。
身高七呎五吋的姚明在當地時間周日下午抵達侯斯頓機場，獲百多人守候迎接，當中包括提前來美為他「探路」的母親、火箭教練湯贊奴域及一眾球會高層、傳媒及擁躉。
姚明隨後趕赴出席「觀賞」火箭對魔術一場熱身賽，被介紹時獲得在場觀眾的站立式歡呼，他並與火箭隊友們擁抱、握手。在記者會上，表現謙遜的姚明說：「這是全新的開始、全新的挑戰，看到這麼多支持我的人，這感覺真好。我希望透過努力能達到人們對我的期望，為火箭帶來更多勝利。」
為NBA史上首位從未打過美國大學籃球的新秀狀元的姚明，表示渴望與火箭開始新的歷程，他說：「火箭球員十分年輕，但比我想像成熟得多，希望我們能一起努力。」
由於姚明要參加早前的世界賽及亞運會而馬不停蹄，教練湯贊奴域並不急於要姚明投入熱身賽；他說：「我需要看看他明天及後天的情況才作決定。」這名教練又言，自己將不會對姚明抱過高期望，以免為姚明製造不必要壓力及負擔，他說：「這必須有一個過程，NBA是全世界最艱難的籃球聯賽，對新秀而言，這要花數個月來適應。但我相信他的調整能力。」
雖然湯贊奴域暫未落實姚明的賽序，但預料這名新科狀元可能在周三作客馬刺的熱身賽稍露身手，然後再在周四主場對七十六人一仗與艾華遜較量。
綜合美國外電