對於航空業來說，明日（15日）是一個十分重要的日子，因為美國國會將決定是否同意由ICAO（國際民航協會）組成一家非牟利的保險公司，為航空公司承擔不超過15億美元的戰爭風險，超額則由各國政府承擔，如果成事，全球航空公司每年保險費支出，可由60億美元回復至約10億美元的正常狀態。
現時在港上市的國泰航空（293）及中航興業（1110）屬下的港龍航空，雖然受到恐怖襲擊的機會較微，但也要承擔巨額的戰爭風險保費，兩家航空H股東方航空（670）及南方航空（1055）則因為有民航總局包底承保，保費支出沒有激增。
國際航空運輸協會（IATA）理事長吉爾萬尼．比西格尼（GiovanniBisignani）日前在港接受訪問時指出，繼2001年全球航空公司虧損120億美元後，該會預期今年全行業的虧損仍達50億美元，要到2003年才有機會轉虧為盈。
他說，能否扭虧其中一個關鍵，是保費支出能否大幅減低。現時有各國政府參與的ICAO已提出建議，成立一家非牟利的保險公司，承保戰爭風險，但索賠上限定為15億美元，超額則要由各國政府承擔。如果建議被採納，航空公司可以照以往做法向保險公司投保，支付正常的保險費用，毋須承擔戰爭風險保費。
自去年911事件發生後，航空業保費激增，由以往每年約10億美元增至60億美元，令許多航空公司經營困難，紛紛要裁員解困，部份更已結業，令去年共有20萬名航空業從業員失業。
現時IATA首要工作說服美國國會，因為美國佔ICAO約20%的投票權，其次要說服佔13至14%投票權的日本，比西格尼有信心說服美日兩國，但就說成立非牟利保險公司的準備工作很多，未必能趕及今年內完成。
比西格尼又指出，在全球航空業不景氣中，亞洲市場一枝獨秀，特別是中國的增長更是喜人，他預期2003年全球運量會有6%的增長，至2006年每年平均則有4%的增長，但預期中國今年至2006年，每年平均增長達9.5%。
他說，中國還有一項減低成本的優勢，就是中國的互聯網滲透率日增，現時機票的派送佔航空公司的成本約10至15%，中國可以透過互聯網減低派送成本，加上中國其他各項成本已較其他國家低約25%，將令中國的航空業盈利能力更強。
本報記者