美國經濟由盛轉衰，目前更有陷入雙底衰退的危機，不少行業均處於艱苦經營的環境中，不要說業績有所增長，只要業務不大幅倒退，已是上上大吉。以流動房屋為例子，全美最大生產商ChampionEnterprises目前的股價便較高峯期倒退了9成，而另一家OatwoodHomes的跌幅更達99%；相比之下，本文主角祈頓（JamesLeeClayton）所創立的ClaytonHomes只較峯頂滑落了50%，表現已是頗為理想。
祈頓乃窮孩子出身，父親租用田地種植棉花，所需要的種子、肥料和工具皆靠借貸所得來購買。每逢收成時，祈頓一家都要總動員，但所賺取的仍是僅足餬口。發了迹的祈頓回想起當年的日子仍猶有餘悸：「撿棉花可說是世上最沉悶又最可怕的工作。」
為了幫補家計，祈頓的媽媽要在一家恤衫廠中工作。工廠鄰近是一個偌大的壘球場，這個球場亦成為祈頓兒時的消遣好去處。不過，由於球技並不出色，祈頓和他的哥哥在分隊伍時永遠是最後才被揀選的人選。對於此點，諾頓有以下解釋：「我們技不如人，只是因為我們經常要替家人下田工作，不像其他球友般家境富裕，可以整天泡在球場。」
祈頓心中明白，絕不可以在棉田中默默度此餘生。在汽車工人、加入軍隊和向娛樂界進軍三條出路中，他選擇了後者。為了達成願望，祈頓差不多每晚皆拿着結他苦練，最後，他成功加入了諾克斯維爾的地方電台，靠所擁有的一手好結他賺取學費，取得了坦尼斯大學的機械工程學位。
在大學生涯期間，他以295美元售出了所擁有的第一部老爺車，並因此而感到鼓舞，其後他與6名大學同學合夥，專為校友買賣汽車，從中賺取差價。在1956年，祈頓見買賣汽車有發展潛質，索性與他的兄弟阿祖創立祈頓汽車（ClaytonMotors），大手買賣二手汽車。可惜，由於發展過速，又貪勝不知輸，當漢彌爾頓國家銀行（HamiltonNationalBank）向他追討欠款時，祈頓沒有能力支付，因而被迫宣布破產。
該次事件令他感到很丟臉，除了消息登上當地報章頭版外，祈頓在破產後兩年內亦不可以有任何借貸，他的父母更擔憂他會因此而繫獄。祈頓安撫父母的同時暗中發誓：「我絕不會再被銀行傷害。」
同年9月，祈頓進入了法律學院攻讀。他雖然取得了法律學位，商場仍是他鍾情之所。在1966年，祈頓向一名舊客戶取得了流動房屋的特許經營權，開展他生命的新一頁。
事業發展順利，祈頓在業務起飛之際自設工廠生產，在1973年更創下一手售出700家活動房屋的紀錄。1974年，祈頓開辦財務公司，向顧客提供按揭服務，實行肥水不流別人田，並大舉購買營地供顧客停泊，從中賺取租金。一條龍的營業形式，更令祈頓盤滿缽滿。
祈頓具備商業頭腦，曉得利用一些花招托價。譬如他在諾克斯維爾的根據地用Clayton、Luv、CountrySquire、Crossland和International等5個名字廣設零售店，令喜愛格價的顧客亦不知道所走遍的實際都是同一商店，更會以為撿了便宜貨而沾沾自喜。不過，無論顧客最終幫襯哪一家分店，均不會後悔，因為祈頓所生產的流動房屋皆擁有高質素，在業內有一定口碑。
在管理方面，祈頓亦有一手。他付予零售店經理很微薄的薪酬，每年只有約19000美元，但分店經理可以分享的經營利潤高達40%至50%，同時又享有低息按揭貸款，令這群副手更加賣命工作，亦會主動留意顧客的質素，故祈頓流動房屋的按揭拖欠比率及壞帳率是全行最低的。
經過6年的急速擴張期，流動房屋行業終於自高峯滑落。過去3年業內共有80家工廠倒閉及4000零售店關門大吉，但祈頓只佔其中31家零售店，旗下的20間工廠更如常運作。在主要對手業績紛紛亮起紅燈之際，祈頓流動房屋連續28年錄得盈利，去年營業額仍有12億美元，利潤為1.24億，較之前1年增加了16%。
祈頓早已衣食無憂，目前擁有5個居停，遍布不同州分，並經常自駕私人直升機翱翔天際，生活優哉游哉。他又把公司日常運作交棒予39歲的兒子祈爾芬，自己則主力構思其他投資項目。
在1993年，祈頓在諾克斯維爾購入一家銀行，距離當年向他催債而迫令他破產的漢彌爾頓銀行只是一街之隔；去年12月他又增購另一家位於其母工作工廠隔隣的地區銀行。如此巧合，究竟是純粹出自投資多元化的考慮、抱有報復的心態，還是作為一種自我警惕的工具，相信只有他自己才能揭開這個謎團。