湖北省的基督教地下教會「華南教會」五位負責人，被荊門市中級法院以「邪教罪」判處死刑後，湖北省高級法院罕有地發回重審，指部份事實不清及證據不足。此舉相信與江澤民即將訪美有關，亦是向強調宗教自由的布殊總統示好。美國國務院昨在「國際宗教自由報告」中，對中國的批評也較往年溫和。
中國人權民運信息中心昨日發布消息稱，去年五月，華南教會被中國公安部列為邪教之後，創辦人龔聖亮及其他負責人相繼被捕，至去年十二月十八日，湖北省荊門市中級法院秘密審訊後，裁定他們「利用邪教破壞法律實施」等罪名成立。
其中，五十歲的龔聖亮被控邪教罪、強姦罪、故意傷人罪，判處死刑。但龔聖亮自獄中發出的信件稱，當局控告他犯強姦罪，但案中並無原告，也沒任何受害人出庭作證；故意傷人罪指教眾同一些非教眾發生衝突，但衝突中並無任何人因此受傷或死亡。
二十六歲的徐福明、二十五歲的胡勇被判死刑；二十五歲的龔幫坤和三十七歲的女教徒李英，也被判死緩期，另有十二名教徒被判刑兩年至終身監禁不等。
上述人士被判刑的消息輾轉被傳至國外，美國國務院、國際特赦等都表示過關注。由於國家主席江澤民月底就會訪美，而布殊卻是一名虔誠的基督徒，去年訪華時已表明，非常關注中國的宗教自由，特別是地下教會受到無理的打壓。
湖北高等法院罕有的推翻一審的死刑裁決，相信是受到國際輿論壓力，以及江澤民訪美前相互示好有關。據稱，湖北省高等法院在接到龔聖亮等五人的上訴後，在上月二十二日罕見地推翻中級法院的判決，指案件中部份事實不清及證據不足，退回原審法院。荊門市中級法院已定在今日開庭重審。
「中國宗教迫害真相調查網」資料顯示，華南教會創於一九八八年，目前有五萬教眾，分布在湖北、河南等十個省份。
而龔聖亮是湖北省棗陽市人，祖輩三代都是基督徒，一九七五年他就因傳教而被批鬥、遊街示眾，一九八五年因到河南傳教被拘押一年，因創辦華南教會於去年八月八日被捕。
本報記者/路透社/美聯社