《世界暴力及衞生報告》其中論述「集體暴力」的一章，把中國一九五八年至六○年的「大躍進」運動，列為僅次於二次世界大戰的二十世紀人類最大災難之一。
該報告對「集體暴力」的定義，包括暴政。報告指二十世紀是人類史上最暴亂時期，至少有一億九千一百萬人死於衝突中，其中逾六成是平民；如以死亡人數計算，除兩次大戰，大躍進和前蘇聯史太林的恐怖統治是最大災難。
大躍進時期死了多少人？中外研究估計在一千五百萬至四千多萬之間。官方將此悲劇定性為「三年自然災害」，但外界普遍視之為人禍。
當時，中共黨主席毛澤東立意要工業品產量「超英趕美」，推行全民煉鋼和農村人民公社化運動，結果農田沒有理好，地方幹部卻虛報糧食產量邀功，中央分配機制失衡，造成嚴重糧荒，四處是啃樹皮、吃草根、烹野菜的飢民。
糧荒初現時，北京決策者曾以為是右派造謠令農民私藏糧食，遂在全國發起「反瞞產」運動，幹部以強制手段徵糧、鎮壓飢民和禁止村民外逃，而且手段非常殘暴，如拔頭髮、割耳朵甚至熬人油。
絕境中多處均發生人吃人、易子而食的慘劇。據報安徽省鳳陽縣曾發生六百宗人吃人事件，當地人說：「那時只要看到誰家的煙囪冒火，一定是在煮人肉。」
綜合外電報道