【本報訊】科網股泡沫爆破，投資者縮減對科研機構的投資，各企業正努力掙扎求存，政府為推動本地高新科技發展而設的應用研究基金，8月中創新科技署轄下的應用研究局公布，繼滙豐直接投資管理後，啟峰資金管理公司亦退出託管應用研究基金，令人懷疑該基金的成效。
事實上，93年成立的應用研究基金資本額達7.5億元，自98年11月委託4家創投基金管理，至今已近4年，實際投資金額只佔基金規模的43%。基金界人士分析，使用率低是因為本港缺乏具成本效益的科研投資機會，倒不如專注發展本港佔優勢的區域知識產權和專利中心。亦有商界建議更改基金用途，資助工商界購買資訊科技產品更實際。
均富會計師行電子科技高級經理龔耀輝認為，這反映專業風險資本家對本港科技業行情看淡；加上內地人才濟濟，又有政府大力支持科技創業，風險基金無理由不專注內地發展。而啟峰執行合夥人謝汛旻雖未有直接評論終止管理基金的原因，但對上述分析亦表認同。
同屬創投基金的中國創新投資執行董事蕭恕明亦指出，香港的科研技術並非不好，只是成本效益遠不及內地吸引，本地1名科研教授的工資，相當於內地6、7人，競爭力因而削弱。他認為最理想發展科研的模式，是結合兩岸三地優勢──內地作前期研發，台灣進行生產，香港則負責市場推廣。香港亦可利用金融中心和完善法律制度的優勢，協助科研項目融資、註冊專利和保護知識產權。
不過，香港政府資訊基建委員會委員區煒洪則另有見解。他指出基金的成立，是要促進本地創新科技公司的發展，只是近幾年經濟欠佳，企業大幅收縮資訊科技投資，在市場需求疲弱下，又如何能支持本地的科研發展呢？針對實際市場環境，他建議更改基金用途，加插資助企業購買資訊科技產品，刺激需求，科研活動自然會被帶動起來。
對於基金申請反應冷淡，應用研究局回應指，一直採取審慎及負責任態度處理基金投資項目，亦沒有為投資速度定下時間表。近4年基金已投資19個項目，提供3.26億元資助；本年至今則批出1次新投資，及1次跟進投資。截至今年3月底，投資項目估值約為投資成本的63%，主要由於整體科技行業投資氣氛欠佳，及部份獲投資公司面臨財政困難所作出的審慎評估。