日本汽車市場今年呈現了一些新的氣象。在眾多爭奪市場的新型號中，出現了兩款「是驢非驢、是馬非馬」的日本車，包括在泰國生產的本田（Honda）小車和在美國製造的豐田（Toyota）轎跑車。
日本兩大車廠均在測試市場對「進口」日本車的接受程度。據業內分析家表示，若消費者對不在本土生產的日本車甘之如飴，日後將會有愈來愈多的「進口」日本車在本土市場湧現。
兩款進口新車乃日本兩大車廠走向全球化的結果，反映兩者均較其競爭對手更傾向於減少對在本土市場生產的依賴。但另一方面，豐田和本田今次分別推出進口的自己產品，卻另有一番深層意義。
作為日本最大汽車製造商，豐田引入在國外生產的新車，用意只是填補本土市場間歇性呈現缺口的一種臨時措施，目的較為保守；相反，本田所引入的新款型號，全是為日本市場度身訂做，只是藉着在其他成本較低的亞洲地區生產來增加競爭優勢。毋怪乎部份分析家把本田的動作形容為汽車工業的新紀元，認為會成為潮流所趨。
豐田的Voltz於上月中首度曝光。此款以年輕人為目標市場的轎跑車，是豐田第2部於海外製造而出現在本土市場的產品，外形與通用汽車（GM）的PontiacVibe差不多。此款由GM設計、由豐田生產的Voltz，生產地為位於加州Fremont的新聯合車廠（NewUnitedMotorManufactaringInc,NUMMI），由豐田與通用汽車各佔一半股權，暫定售價為178萬日圓（伸約15000美元），預期每月可售出1500架次。NUMMI車廠成立於1984年，乃當年美國大肆抨擊日本汽車侵佔美國市場時，為平息指摘聲音而開設的政治副產品。Voltz背負着豐田的品質保證，亦是豐田旗下成本較低廉的產品。市場更關注的是Voltz能否扭轉豐田與通用汽車之前合作一敗塗地的往績。此兩家美日最大車廠在1996年曾合作推出由通用汽車生產而掛上豐田招牌的Cavalier型號，4年時間只賣出35400架次，令兩大車廠臉上均黯然無光。
雖然在日本的車廠仍有大量剩餘的生產力，足以應付本土市場所需，但豐田近年仍積極在歐美設廠，以應付海外需求。不過，有批評指豐田過於珍惜作為「日本名牌車」的身份，錯過了不少利用亞洲其他物價較低廉地區發展，以減輕成本的機會。
相比之下，本田由於規模雖只及豐田的一半，不但能盡用本土市場的生產設備使用率，生產上的靈活多變，更成為其獨特優勢。本田車廠的生產設備並不局限於製造單一生產線，故每每能針對旗下型號的受歡迎程度而作出不同部署，相互配合，避免了資源浪費。本田在歐美亦設有車廠，已經在市場發售的有在美國生產的AcuraTL及Odyssey及英國版的三門思域。至於把海外生產的汽車運回日本出售，稍後推出在泰國生產的小車只是初度嘗試，若成功的話，明年上半年便會有在美國生產的MDX豪華四驅車及年輕版的Element四驅車在本土市場出現。
在亞洲其他地區設廠雖然難免令日本的汽車生產王國地位動搖，但車廠則可享受較低廉成本，增加邊際利潤。不過，本田這些新產品，用意只是測試本土市場對「亞洲製造」而非「日本製造」產品質素的信心。分析家認為，產品若被日本國民接受，本田日後將會得到不少好處，但泰國製造小車是否受歡迎，很大程度取決於定價。若售價定在100萬日圓（約8500美元）以下，必然引起哄動，成功機會亦會相應大增。