【本報綜合報道】美國聯邦儲備局昨晨一如預期維持利率不變，可是其中兩位委員表態支持減息，是當局10個月來首次出現意見分歧。聯儲局並警告，攻打伊拉克可能令美國經濟更形惡化。華爾街大行仍普遍認為，聯儲局今年會按兵不動，但多了大行估計利率將在年底前下降。
聯邦公開市場委員會（FOMC）以10票對2票，通過把聯邦基金目標利率維持在1.75厘的近41年來低位，貼現率亦保持在1.25厘。美國財政部長奧尼爾表示，在目前的經濟環境下，聯儲局維持低息政策是合適做法。
然而，聯儲局理事格拉姆利克和達拉斯聯邦儲備銀行行長麥克蒂爾均投下反對票，並表態支持減息。這是聯儲局自去年12月11日以來首次無法一致通過議息決定，當時堪薩斯城聯邦儲備銀行行長赫尼希在會上反對減息。今次也是7年來首次有理事在FOMC會議中與聯儲局主席格林斯潘唱反調。
觀察家指，同時有兩名FOMC成員反對大會決定，是1998年5月以來僅見，當時有兩名成員要求久未加息的聯儲局收緊貨幣政策。今次的不尋常情況，顯示聯儲局內爭論激烈，並很可能傾向在11月的下次會議上減息。
聯儲局會後發表聲明說，雖然當局的貨幣政策已為美國經濟大量注入刺激元素，但目前該國經濟繼續疲弱的風險仍大於通脹。聲明又警告，地緣政治風險正日益加劇。這番話間接承認，聯儲局愈益關注攻打伊拉克可能帶來的經濟衝擊。
路透社在議息結果公布後進行的調查發現，在受訪的21家美國國債莊家交易商中，6家預測聯儲局將於11月6日的會議上減息，多過上周的4家，另有兩家估計當局會在11月或12月的會議上減息，即目前共有8家交易商預測當局將在年底前減息。調查又顯示，聯儲局在11月會期前突然減息的機會只有18%，而美國陷入「雙底衰退」的機會依然是17%。10月份聯邦基金利率期貨合約顯示，聯儲局約有16%機會在11月會議前減息0.25厘。