北韓周四正式宣布，當局已把西北部中朝邊境城市新義州升格為中央直轄的特別行政區，容許該區與中國進行自由貿易，標誌北韓繼七月推行放寬物價管制之後，另一項重大市場開放改革舉措。
據朝鮮中央通訊社報道，北韓最高決策機關最高人民會議常任委員會上周四頒布特別法令，在有四十萬人口的新義州成立特別行政區。
該特別行政區是由新義州市和鄰近多個郡組成，直接隸屬中央管轄。
南韓的國家統一研究所北韓專家徐才貞表示：「該市實際上已成為北韓首個特別行政區，仿效中國深圳，該市隸屬中央政府管轄，在貿易及經濟活動上將享有限度的自由。」
南韓聯合通訊社也認為北韓此舉是要成立北韓首個經濟特區，目的是要學習中國八○年代把停滯不前的中央計劃經濟改變成市場經濟。深圳經濟特區是中國已故領導人鄧小平在一九八○年推行對外開放經濟改革的一項重大舉措，成功把這個落後城變成帶領中國經濟起飛的大城市。北韓領導人金正日去年訪問中國時，對中國經濟的急速增長留下深刻印象，因而提出將新義州升格為經濟特區的構想。
雖然北韓先前在羅津和先鋒設立經濟特區吸引外資，但成效不大，因兩區被鐵絲網隔離，未經授權人能進入。
新義州位處鴨綠江邊緣，與中國丹東市只一江之隔，再加上南北韓周四正式為京義鐵路復軌展開工程，新義州是京義線的終點站，一旦鐵路建成，與中國和俄羅斯的西伯利亞鐵路連成一線，便享有交通要道之便。徐才貞認為，北韓有可能正考慮建立一個由新義州和丹東組成的經濟貿易區，進一步推動新義州的經濟發展。
綜合外電報道