上周有報道指一名中醫「自製」治療白蝕的藥膏含水銀成份，引致病人中水銀毒。白蝕是種相當普遍的皮膚病，而從西方醫學角度來說，更是一種十分難以治療的皮膚病。雖然白蝕對身體功能並無太大影響，不過卻會影響外觀，令患者失去信心，嚴重的更會因自卑而產生自殺傾向。其實以水銀治療白蝕是否真的可行？如何可以預防白蝕？原來避免暴曬也是預防方法之一！
記者：劉耀祥
攝影：楊錦文、劉耀祥
鳴謝：皮膚專科醫生黃國安
其實以含有水銀成份的藥物治療白蝕，並非全無可能。據皮膚專科醫生黃國安醫生指出：「在理論上以水銀治療白蝕是可行的，因為水銀具有令皮下色素細胞重生或活躍的功能，至於在西方醫學中，二、三十年前亦會採用水銀來治療皮膚病，例如濕疹或牛皮癬等，不過由於發現以水銀治療會令用者產生副作用，所以多年前很多西醫已經停止再用水銀為病人治療皮膚病，其中亦包括治療白蝕。所以利用水銀治療白蝕，某程度上說是可行的，但當中所涉的風險就較大，而且成效亦較難控制。」
白蝕又稱為白癜風或白化病，是一種不論任何年齡、膚色及性別都有機會患上的皮膚病。根據醫學統計，約每一百人便會有一個人患上白蝕，其中以黃皮膚及黑皮膚人種的病發率較白皮膚人高出2-3倍。另外，白蝕最常見在20歲以下的年輕人身上，佔去患病總人數的50%。而白蝕的出現是因為皮膚下的黑色素缺乏，所以令皮膚表層出現白色斑點，直至現時為止醫學上並未有確實的方法可以預防白蝕，不過黃國安醫生就建議，只要保持精神放鬆、避免壓力過大、切勿暴曬及擦傷皮膚，亦有助減少白蝕出現的機會。
白蝕多數出現於汗腺豐富的部位，例如面部、頸部、四肢、腰腹及後背等，不過白蝕病發初期與汗斑的病徵相若，自行檢查會較為困難，所以應由皮膚科醫生檢查為佳，而白蝕的發病過程大致上可以分為三個階段。
1) 初期──
皮膚會出現白點，患者對白點並無特別異樣，亦無痕癢感覺。
2) 中期──
白色斑點會增大，而白色皮膚上的汗毛亦會變成白色，白色斑邊緣會較為深黑色，部份人會感覺痕癢。
3) 後期──
白色斑繼續擴大，並會在身體其他地方出現。
大部份病例都會進展至中期階段便停止，即有一處或數處地方出現白色斑，而亦會有10-20%的病人會自動復原。
雖然白蝕是種難以醫治的皮膚病，不過皮膚科醫生亦會以類固醇藥物去控制患者病情，再用紫外燈或曬太陽的方法，刺激皮膚下的黑色素，從而阻止白色斑擴散至身體其他地方，治療期因人而異，一般來說為期約三個月。而醫學界近年亦研究以植皮方式替白蝕病人治療，從身體其他地方的皮膚移植到患處，不過只適用於小面積的白蝕，對於大面積的白蝕效果不大，但皮膚移植技術現時仍只屬研究階段。
白蝕的成因有很多種因素，而現時醫學界大部份都認為是身體上的免疫系統出現抗體，對皮膚的色素細胞產生破壞，令皮膚出現白色斑點，除此之外，以下因素亦會增加白蝕出現的機會。
1.精神壓力過大
2.暴曬
3.重複擦傷皮膚
4.遺傳（若家族中曾有人患白蝕，遺傳機會約30-40%）
5.居住環境較為潮濕
另外，其他疾病的患者亦會引發白蝕的出現。
1.甲狀腺病人
2.糖尿病
3.斑禿