一位家長來信，說女兒的英文練習有文章談及六千五百萬年前外星撞地球災難：ItdestroyedmanyanimalandplantlivesonEarth。他不明白「不少動植物」為甚麼用單數名詞animal、plant，也不明白動詞lives為甚麼用現在時式。一位香港大學畢業的補習老師給他解釋說：「Animalandplant是統稱，所以當做單數，類似manyrice；而由於動植物有些仍然生存，所以用現在時式。」
其實manyanimalandplantlives的lives是名詞life（生命）的複數形式，不是動詞live（生存）的單數形式；animal、plant二字都是修飾lives，和familylife（家庭生活）、schoollife（學校生活）等的family、school一樣，作用有如形容詞。這是常見得不得了的英文詞語結構，全句直譯是「它摧毀了不少動植物生命」，簡單得無以復加，改寫為ItdestroyedmanyanimalsandplantsonEarth也無不可。
香港大學畢業生連這樣的英文都不能解釋，簡直匪夷所思。即使她不是主修英文，大學理科生都不能不讀英文課本，也都應該知道rice是不可數名詞，「很多米」是muchrice，而非不知所云的manyrice。
最近收到一位港大學生來信說：「很多同學承認，給中學生補習英文，有時自己都不明白，惟有蒙混過關。」看來，他們的蒙混工夫比學問深得多。