【記者李慧玲】綜援金告急！申領失業綜援個案正以驚人增幅持續增長，但政府現階段暫未撥備增加下年度綜援金金額。衞生福利及食物局局長楊永強表示，他正研究改革綜援制度，包括向失業人士發放金額可能高於綜援金的失業緊急援助金，目標是令到領取綜援人士可以盡快脫離綜援網，希望長遠紓緩財政壓力。
財政司司長梁錦松上周向十一名問責局長派發財政信封，一刀切要求各政策局在○三?○四年度削減開支1.8%，但卻明言綜援金可獲豁免，毋須削減。楊永強接受查詢時承認，政府現階段並無削減，但也沒有增加下年度綜援金撥款。不過，他強調下年度開支預算仍屬諮詢階段，並未最後定案。他強調政府不會減少對社會有需要者的承擔。
○二?○三年度，政府用於福利的開支預算為三百二十一億元，其中二百一十億用於綜援金。楊永強承認，領取失業綜援個案持續增加，在剛過去的八月份升勢持續，與去年底比較升幅接近三成。
政府數字顯示，現時申領失業綜援約三萬七千個個案中，有近四成已經領取綜援超過三年。楊永強構思把綜援分為兩層。日後，政府將向一些符合領取失業綜援的人士，發放失業緊急援助金，令他們毋須墮入綜援網。他說：「失業金的金額應該不會少於綜援金，甚至多於失業綜援金，增加誘因。」他認為此舉一方面有助重點協助這些失業人士尋找工作，同時也避免有人因陷入綜援網過久日漸減低尋找工作意欲。
至於單親家庭人士，楊永強亦構思用新思維處理。他說：「我們的社會現在並沒有把留在家中做家務視為一份工作。其實，這是相當重要的工作。專家說，小孩子一至三歲最重要，單親家長留在家中照顧小孩子，不應視他們沒有工作。」他認為在制訂政策時可引入這些新的概念，但具體內容仍有待研究。