1982年從北京電影學院攝影系畢業之後，張藝謀在電影的各個領域都百戰百勝：首度掌機即憑《黃土地》獲金雞攝影獎；主演《老井》即獲東京國際電影節影帝、國內金雞、百花雙獎；導演處女作《紅高粱》獲得西柏林電影節金熊大獎，此後成為中國最具國際聲譽和影響的電影導演，作品在世界各大電影節及國內電影評獎中獲獎無數。
張藝謀成功背後不為人知的艱辛。在考上北京電影學院之前，他是個普普通通的「插隊知青」。那時他酷愛攝影，曾經為了買一台一百多塊錢的照相機，他偷偷去賣血；為了拍一張「雄雞報曉」的照片，他在刺骨的風霜中伏地守候近兩個小時，手指凍得差點都按不了快門。中國古話說，「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨」，在張藝謀這一代電影人身上，這句話詮釋得淋漓盡致。
張藝謀對於中國電影界的貢獻，不只是拍了多少部揚威國際的好電影，還在於一個又一個燦爛的明星從他身上起飛，從鞏俐、章子怡到董潔，無不打着深深的「張」字型大小印記。而他和鞏俐八年的情侶關係，也成了中國電影史上一段不可多得的佳話。
從《幸福時光》開始，張藝謀陷入了創作上的低潮，媒體上甚至不乏「張郎才盡」的指責。但老張是不會就此認輸的，認清了藝術與市場的關係之後，轉型之作《英雄》試圖以目前大陸和香港最佳的演員陣容告訴觀眾，張藝謀依然是個「百勝將」。
是末路英雄還是雄風再起，電影界拭目以待。