【本報訊】本港醫學界首次發現疱疹病毒第六、七及八型普遍匿藏在人體腦細胞內，藉機侵襲免疫力低的病人。由於這種病毒可以長時間匿藏在人體內，但又可於短時間活躍起來，迅速侵蝕腦細胞，引發急性腦炎，死亡率相當高；有醫學界人士形容這種病毒是一枚「隱形的計時炸彈」，主要是不知該病毒如何爆發、病徵又不明顯，更遑論怎樣加以預防。 記者：梁洵瑜
中文大學醫學院微生物學系副教授陳基湘表示，該院首次發現病毒會長期匿藏在人體腦部，研究發現八成半市民腦部帶有疱疹六型病毒、三成六帶有七型疱疹病毒，而帶有八型的比率更高達六成三。
此外，該院監察最近兩年進行過血幹細胞移植後的二十多名兒童，發現其中五人被潛伏在腦內的疱疹病毒入侵腦細胞導致腦炎，四人死亡，其中一人更是全球首宗因疱疹七型病毒引發的腦炎個案。
陳基湘指出，該些病毒匿藏在腦內有如「隱形」一樣，無法透過驗血找出，必須透過脊髓液的檢驗才驗出，該院推斷這些病毒會侵襲一些免疫力低的病人，故跟進最近兩年接受血幹細胞移植的二十多名兒童，結果發現四人因疱疹六型病毒引發急性腦炎，一人因七型病毒引發腦炎，其中四人已死亡。
疱疹六、七型透過口水傳染，所以多數市民在三、四歲時已受感染，差不多百分百成年人受感染，病毒會藏在口水腺及白血球內；而疱疹八型相信是透過性及血液接觸，這些病毒會一直存在人體內，當免疫力差時即有機會發作。
他又解釋，因為這些匿藏已久的疱疹病毒，可在短時間活躍，並迅速侵蝕腦細胞，引發急性腦炎，死亡率相當高，其中因七型疱疹病毒引致腦炎的七歲女童，更是全球首宗在學術期刊上公布的個案；但最近外國亦發現同類成人個案。
他形容這種病毒就如「計時炸彈」，不知如何爆發，目前相信進行移植後及接受化療的病人免疫力較低，病發機會可能較高，但也有健康市民在不知原因下病發。該院獲兒童癌病基金撥款繼續研究，希望找到方法，測試病毒在體內的水平，才可預知其何時爆發及復發，從而發展預防藥物及疫苗的研究。醫學界在近十年時間才可透過分子生物學方法研究疱疹六型、七型及八型。