【本報訊】漫長的暑假結束，萬眾期待的馬季今日開鑼。港府通過修訂《賭博條例》後，一蹶不振的香港賽馬投注額或可止跌回升；香港賽馬會今季出盡法寶，希望吸引馬迷落注，然而除面對賭波的威脅外，有網站更無視新法例的阻嚇，今季「外圍馬照跑」，利用中介人收受賭注，連人民幣注碼也接受，明搶北上港人市場。 記者：蔡元貴
馬季今日正式開鑼，不少餓馬多時的市民昨日率先到投注站落注，不少市民都表示，經濟欠佳會減少投注額；而馬會資料則顯示，昨日的隔夜投注額達二千三百萬元，較上季略減一百萬元。
馬會在新季度仍要面對網上投注公司的挑戰，網上博彩公司易勝博無視新法例，今季繼續開辦香港賽馬的彩池，除維持比馬會高一成的派彩，更開創人民幣投注服務，賭客可以在內地的指定銀行開設戶口，然後透過電腦把銀行戶口的人民幣轉帳到易勝博戶口內進行賭博。網站的宣傳口號說新服務「令您在網上轉帳或存款而帶來的付款疑慮盡消」。
記者昨以市民身份致電易勝博熱線查詢，公司職員表示客戶一經登記及入數，無論身在內地或香港，都可以透過電腦或電話落注。客戶可以透過該公司的在港的中介辦事處存入港幣，然後轉帳到易勝博戶口內。
民政事務局發言人稱，無論收受賭注的公司在境內或境外，收受未經授權的香港境內賭注，均屬違法，但她承認，收受香港人在境外（包括內地）的投注則沒有牴觸法例。馬會發言人則提醒馬迷不要以身試法：「喺香港賭外圍馬始終唔合法，喺大陸賭相信都一樣唔合法。」
法律界人士涂謹申指出，港人在境外投注外圍馬，並無牴觸《賭博條例》，但在境外存入賭本後在港落注則屬違法。
馬會方面則未有坐以待斃，在今季開鑼前大灑金錢，動用一億六千萬元在兩個馬場興建「好賞食」及「先駿廊」兩個美食廣場，吸引更多馬迷入場，力挽江河日下的投注額。九七回歸以來，開鑼日投注額出現顯著下跌趨勢，上季更跌破九億關口，與前季比較，投注額與入場人數分別下挫十二點五及二十六點三。
開鑼日還有連串救市招數，今日入場的馬迷，可優先在兩個馬場選購馬季開鑼精品（見表）。開鑼儀式於中午十二時三十分在公眾席廣場前草地跑道舉行，由署理行政長官曾蔭權主禮。屆時眾騎師亦將齊集主禮台，向觀眾揮手致意。另場內特設多個「銅鑼陣」，歡迎馬迷擊鑼，祝願新一季旗開得勝。
開鑼日的重點賽事「特首盃」，編排在當日的第六場賽事，約於下午四時舉行。
曾蔭權將於賽事結束後，頒發獎盃及銀碟予勝出馬匹的馬主。