日本首相小泉純一郎周五宣布，將於九月十七日歷史性訪問沒邦交的北韓，與北韓領袖金正日會晤，商討加快兩國關係正常化的問題及紓緩地區緊張關係。對於小泉成為首位訪問北韓的在任日本首相，北韓表示歡迎，並期望他此行有助化解雙方分歧。
小泉說：「我希望跟金正日直接討論重新展開我們關係正常化的可能性，如果雙方領袖不對話，我們連一步也無法踏出。」他強調事前已經與美國總統喬治布殊和南韓總統金大中磋商，獲得支持才決定訪問平壤。
日本內閣官房長官福田康夫表示，「我們希望此行將為和平作出重大貢獻。」東京視與平壤關係正常化為「歷史任務」。
北韓外交部發言人瞬即作出回應，對小泉訪朝表示歡迎，並期望小泉此行在化解兩國分歧和雙方懸而未決的問題，促使雙邊關係正常化。
中國外交部發言人孔泉表示，中方一直支持朝日改善關係及早日建交，期望小泉此行有利朝日關係正常化和朝鮮半島的和平穩定。南韓、美國和俄羅斯都對小泉的訪問表示歡迎，南韓更希望這有助推動美朝對話。
朝日因為日本殖民時代遺下的歷史問題（傳北韓要求日本賠償約九百三十六億港元）、日本公民於七、八十年代被北韓綁架及北韓導彈威脅的困擾，令兩國迄今未正式建立邦交。
小泉希望透過政治意願解決歷史遺留下來的問題，是促成他歷史性訪問北韓的主因。日本和北韓官員七月和八月曾舉行了兩年來首次高層會議，據悉小泉日前託官員為他帶了一封信件給金正日，表達有意九月中旬和金正日舉行高峯會，認為只有高層的政治決斷，才可解決兩國的懸而未決問題。
金正日收信後作出善意回應謂：「這訊息令人非常鼓舞。」金正日還立即透過副外長姜錫柱表明了「積極歡迎」的立場，從而促成小泉訪朝的契機。
另外，日本外務省官員周五透露，外相川口順子將於九月八日訪問中國三天，屆時將與中國國家主席江澤民和外長唐家璇會面，討論雙邊關係、北韓及世界事務。
日本首相小泉純一郎宣布歷史性訪問北韓，南北韓也不落後於促進關係。兩韓周五就銜接京義鐵路復軌和修闢南北公路復工日期達成協議，南韓又將給多北韓大規模糧食及肥料援助，甚至有報道指北韓領袖金正日將於下月歷史性訪問南韓，為釜山亞運會開幕。
南韓《文化日報》周五引述東京外交消息人士說：「日本外務省獲悉南北韓已同意金正日將抵達南韓，為釜山亞運會開幕。」兩韓九四年曾準備召開峯會，但一切準備就緒，北韓領袖金正日之父金日成突然逝世。
第十四屆亞運會將於下月二十九日至十月十四日在南韓釜山舉行，但釜山亞運籌委會官員表示，不知金正日將出席亞運會。南韓統一院發言人及總統府安全顧問則否認金正日下月到訪的報道。北韓方面則尚未有任何消息發放。
儘管漢城否認金正日下月回訪南韓，南北韓官員經過三天談判，周五終於達成協議，雙方同意下月十八日同時為銜接西面京義鐵路及南北公路復工，預料鐵路和公路分別在年底及明年春竣工。兩韓亦同意下月在東面興建第二條橫過邊境的東海岸線鐵路和公路，預計十一月竣工，以吸引更多南韓人前往北韓東部旅遊。
銜接京義線和東海岸線鐵路工程復工，對兩韓關係是一次重大突破，極具象徵性和經濟意義。因為，兩韓已同意下月初召開兩次軍事會談，確保鐵路和公路能安全地通過分隔兩國的四公里闊兼滿布地雷的非軍事區，使分隔逾半個世紀的兩韓恢復陸路交通往還。一旦鐵路竣工，還可望連接西伯利亞鐵路，屆時南北韓產品可遠銷歐洲。
兩韓還同意，南韓向北韓提供鐵路和公路所需的物料和設備，以及給予四十萬噸大米和十萬噸肥料援助；在北韓邊城開城設立工業園，讓南韓商人把數以千計的勞工密集工業廠房北移，降低生產成本；研究共同防洪，北韓為南韓提供臨津江上游的氣象水文資料，南韓則反過來提供保護臨津江上游河岸的樹苗。
綜合外電報道