據英國廣播公司（BBC）的調查報道，去年九一一恐怖襲擊發生後，美國空軍指揮官鑑於缺乏武裝戰機，惟有調動訓練中沒有攜帶武器的戰機上陣，並考慮在必要時命令機師採取自殺式任務，將戰機撞向遭騎劫的客機，以免讓恐怖分子再次得逞。
當首架客機撞擊世貿中心，戰機奉命升空保護總統喬治布殊和攔截企圖襲擊其他目標的客機，但BBC將於周日播放的節目「掃清天空」揭露，由於以往美軍認為本土遇襲的機會很微，所以只部署十四架戰機。負責保衞全國的安全，而負責保衞包括東北部地區紐約市和華盛頓市所在的戰機更只得四架，數量顯然在當時來說是不足以應付需要，因此美軍為了湊數，即使正在接受訓練、但沒有攜帶武器的戰機也要緊急奉命升空，執行巡邏任務。
報道引述東北防衞區指揮官馬爾上校說，軍方為了減少地面的傷亡數字，如果再發生客機被騎劫，戰機機師可能被迫自我犧牲，執行自殺式任務撞擊被騎劫的飛機。
馬爾坦白說：「如你要截停一架飛機，但戰機上卻沒有武器，唯一方法就是使用你自己的戰機。如有需要，機師很可能會被命令犧牲自己性命，去阻止其他襲擊發生。」
他又說：「這是一種挫折感，我沒有足夠兵力應付局勢，我們已調動一切可以動員的力量，但仍然無濟於事。」
在世貿中心被第一架客機撞擊後，負責緊急升空趕赴紐約的戰機機師諢號「屁股」和「下流」。他們憶述說，他們在第二架客機撞擊世貿中心後數分鐘才飛抵現場，「屁股」表示：「有一段時間，我很想知道如果我們及時趕到，究竟會發生甚麼事。」
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