【本報訊】國泰航空（293）復飛國內航線的申請昨日刊憲。國泰申請經營北京、上海及廈門航線，初步目標是每日提供3班往來北京、4班往來上海及1班往來廈門的航班，即每周合共56班；若進展順利，可望於明年首季正式提供服務。不過，有業內人士估計，內地航空業正重組，為避免惡性競爭，國泰未必能如願開辦有關航線。
為爭取批准，國泰打出「挽救失業牌」，引用城市大學張安民教授的研究報告指出，若國泰新增每日8班航班，足以在1年內創造4700個直接及間接職位。國泰企業傳訊部總經理黃家倫預期，該公司加入競爭，會令航空票價有下調壓力，對消費者有利，但減幅要視乎市場情況。
他承認，國泰加入競爭將影響境內航空公司，因為現時部份國泰旅客會由香港轉乘國內航空公司，前往內地城市，若國泰開辦內地線，境內航空公司或損失部份生意。但他說，國泰希望繼續維持及加強與境內航空公司的關係。
黃家倫強調，國泰申請復飛國內航線，主要是希望爭取現時經由新加坡、曼谷、吉隆坡及日韓等地，轉飛國內的外地旅客生意，為旅客提供一家航空公司到底的服務。
截至今年4月的12個月，從內地20個城市往來香港的旅客達559萬人次，當中超過一半是往來香港與北京及上海，廈門與香港之間的航空交通流量在國內排第4。現時其他航空公司從香港往北京的班次為每周84班、上海126班、廈門25班。
根據申請程序，任何私人或團體可以私人或公眾利益為理由，在憲報刊登後14天內提出反對，空運牌照局會因應情況決定會否召開公開或非公開聆訊。國泰國際事務部總經理彭立仁估計，若無人反對，國泰可於兩個月獲得牌照，若進行聆訊，則需時4個月。
國泰取得牌照後，再由中港兩地政府磋商，由於程序複雜，彭立仁預計至少需時3個月才有結果，國泰最快可於明年首季提供服務。
不過，有航空業分析員認為，國泰在1年至1年半內都不可能獲准復飛國內航線，原因是香港飛北京及上海航線的競爭已經十分激烈，國內航空公司一定會向民航總局反映；加上國內航空業正在重組，政府不可能在短期內引入競爭對手，打擊國內航空業。
另外，國泰營運總裁陳南祿昨日在東京出席一活動時，預期中國居民出境旅遊的人數將顯著增加，內地目前每年只有0.014%的居民往外地旅遊，若這比率升至0.05%，已是一個可觀的數字。