就電影明星而言，劉曉慶之後，大陸影壇進入了「鞏俐時代」。而現在，章子怡無疑已成了新的「第三代領銜人」。
跟鞏俐一樣，出身於中央戲劇學院96級的章子怡，甫一出道，在《我的父親母親》中便星光四射，又借着長相酷似鞏俐和與張藝謀鬧緋聞的春風而知名度大升，是又一個打着「張記」印鑒的明星。但真正使她扶搖直上成為「入雲之龍」的，還是在李安的《臥虎藏龍》中演了玉嬌龍之後。所以有人說，章子怡的成功，在於她能走出張和鞏的陰影，否則，自身正在走下坡路的張藝謀，是再也無力創造出第二個「鞏俐奇蹟」的。
章子怡的這一代，正好是中國大陸電影從無序走向有序，並在體制、風格等方面嘗試着向國際接軌的時候。香港電影和荷李活大片不斷湧入，高質量的盜版碟像站街女一樣廉價而氾濫，大陸電影觀眾的欣賞口味已與劉曉慶時代大相逕庭，再也不容易唬弄了。所以，這個時代對電影明星的要求，也跟以前不可同日而語。當年的劉曉慶在《神秘的大佛》裏面笨拙地舞了幾下鞭便引來場場爆滿，可章子怡就享受不了這樣的「待遇」，除了科班出身外，如果沒有她在讀中戲之前那幾年舞蹈專業的苦練，也不可能有今天這樣「文武雙全」的成就。看她在《臥虎藏龍》和《火拼時速》等片中的身手，你就知道，想當「國際級明星」，沒有全面的素質，想都甭想。
頗有意味的是，張藝謀拍《英雄》，被視作藝術向商業的投降，而章子怡向張的回歸，是否也應視作大陸電影商業化的勝利？