聯合國地球峯會周一在南非約翰內斯堡開幕，但貧國和富國之間在多個問題上的分歧，在會議召開前仍未達成共識，令與會代表對峯會成果持悲觀態度。主辦國南非的總統姆貝基在開幕時指財富不均日益嚴重，已發展成「全球性種族隔離」，他呼籲與會代表致力消弭南北（貧富）鴻溝，一起終結「適者生存」的原始法則。
在開幕儀式致辭中，姆貝基開宗明義地向幾千名與會代表警告：「貧窮、低度發展、國內與各國之間的不平等與日益嚴重的全球生態危機，是籠罩世上多數人的烏雲。」
「一個基於多數人貧困、少數人富裕的全球社會，一個由貧海包圍富島的社會，是不能持續的。」他說：「我們要向我們領導的幾十億人民證實，人類社會建基於適者生存的野蠻原則，是我們不能接受的。」
姆貝基又對各國未能落實十年前在巴西舉行的首屆地球峯會達成的決議，表示惋惜。他呼籲代表在這個十日長的峯會上，致力為扶貧和保護環境這兩大目標，達成和通過「有意義」的共同行動計劃。
南非有「人類的搖籃」之稱，九四年推翻實行多年的種族隔離政策，也是激動世人人心的一幕，在這裏舉行地球峯會，可謂別具意義。在周日一個歡迎儀式上，姆貝基以這段奮鬥史來勉勵大家：「現今世界是由富裕的少數人享受前所未有的高水平消費、舒適生活和繁榮，貧困的多數人卻要每日捱苦，過着艱辛和非人生活。我們一起對國內的種族隔離贏得決定性一仗，這向你們全世界人民證明，你們有責任亦有可能對全球性種族隔離贏得決定性一仗。」
然而，位高權重的代表在會場內爭議，警察在場外阻止示威者衝擊，四周盡是罪惡橫行的約翰內斯堡貧民區，也是地球峯會欠成效的寫照。
在周末的預備會議上，南（代表貧國）北（代表富國）爭議白熱化，貧國要求富國具體承諾提供援助和公平的貿易環境，美國及其他西方富國卻不願再為新目標和行動時間表許諾，雙方僵持不下，進展緩慢。與會人士對峯會成果不看好，一名意大利代表說：「所有人都非常悲觀。」
美國總統喬治布殊不出席會議，也叫不少關注人士納罕。他們批評美國阻撓峯會達成實質協議。「世界自然保護聯盟」總監斯坦納說：「美國可以是積極行動的催化劑，但也可以是國際合作的掣肘。」
綜合外電報道