中國人俗語有云：「富不過三代」。在以華人為主的新加坡，總理吳作棟也有此憂慮，擔心年輕一代生活過於舒適和過度受到保護，以致大大削弱了國人在經濟逆境下克服困難的能力和自力更生的毅力。他呼籲一九六五年後出生的「第三代新加坡人」，要以行動來證明這句話是錯的。
吳作棟上周六在馬林百列區的國慶晚宴上，提出了三代新加坡人的說法，第一代是內閣資政李光耀那一代「獨立建國」的國民，第二代是他那一代「提升年代」的國民，既守住第一代人創造的財富，亦提升新加坡整體的生活水平，問題是未受試煉而將要接棒的第三代人。他未想到如何形容這一代。
他說，現今的新加坡人不單止含着金鑰匙，還戴着流動電話手機出生，生活物質樣樣有：「我們應該停下來問一問，我們是否給第三代新加坡人太過舒適的生活？他們吃得起苦嗎？能接受挫折嗎？在跌倒後能重新振作起來嗎？」
吳作棟說，他提出這些問題，是因為今天很多新加坡家庭，父母非常保護孩子，在家有女傭照顧，睡在冷氣房，出外坐的都是冷氣車，「而政府也寵壞了新加坡人，照顧他們各樣需要」。這讓他擔心國人克服困難的能力和自力更生的毅力，會因而削弱。
吳作棟指出，環球競爭日益劇烈，馬來西亞準備傾力發展柔佛州，中國冒升帶來強大挑戰，區域環境充滿變數，回教極端分子也帶來威脅，第三代新加坡人面對的挑戰，將比他那一代更艱巨。新加坡很快便會由第三代人來領航，他們的心態和對新加坡的使命，將決定了新加坡的未來。
他表示：「我們必須向年輕人發出挑戰──就是他們在享受美好生活的同時，也會隨時挺身衞國，建設一個偉大的小國家。這個偉大的小國家是一個怎麼樣的國家，它代表的是甚麼，就要由他們自己去決定。」
面對當前的經濟困境和日益激烈的國際競爭，有部份對前景感到悲觀的國人興起移民的念頭，他再次對人才流失問題表示關注，呼籲新加坡人無論身在何處，都要以國家利益為重。
代表人物：前總理、內閣資政李光耀
經濟背景：新加坡1965年脫離馬來西亞獨立後，在缺乏資源的逆境中積極建為工業國家，躋身「亞洲四小龍」之列
代表人物：總理吳作棟
經濟背景：守住第一代創造的財富，致力增強全球競爭力，發展高科技工業與資訊產業，將國民生活質素提升到世界水平
代表人物：1965年後出生人士
經濟背景：在富裕環境中長大，面臨全球經濟不景；有新加坡人指這一代人是「草莓年代」，外表好看，裏面軟而不實
吳作棟指政府給予國民過度照顧和保護，絕非虛言，因為新加坡政府的有形之手確實伸延到社會、經濟和政治每一個範疇。
‧充當紅娘，舉行「約在圖書館」等活動，撮合單身人士
‧規定人民如廁後要沖廁
‧不准吃香口膠、不准隨地吐痰和拋垃圾
‧實行精英教育制度，導致學生面對沉重學習壓力，令嬉戲和與家人相處的時間愈來愈少
‧國營投資機構滲透每一個經濟層面，包括銀行、電訊、航空、傳媒和港口航運業等；
‧透過再培訓和其他計劃來幫助失業國民
‧提供受資助的組屋，讓大多數國民置業
‧當局嚴控新聞言論，即使兩年前設立了「演說者角落」讓市民公開發表意見，但有諸多限制以致愈來愈少人發言
綜合外電報道